ЧАСТЬ 1. «ЧУЖАЯ ЖИЗНЬ» Предисловие
Лже-принцесса
Дни моего детства были яркими, наполненными самыми разнообразными событиями.
Утро начиналось с теплых объятий няни и завтрака, включавшего в себя все, чего только может пожелать маленькая девочка. Как правило, я отдавала предпочтение пышным оладьям с взбитыми сливками, хотя иногда приходилось есть и ненавистную кашу, но соглашалась на это я исключительно ради своей любимой нянюшки. Стоило лишь той умоляюще посмотреть, как я тут же прекращала свои капризы и выполняла нянины просьбы.
После завтрака вместе с няней мы отправлялись на прогулку, разумеется в пределах королевских стен. Впрочем, этой местности мне вполне хватало. Сад при замке был невероятно огромным. Всевозможные деревья разрастались по его территории, в небольшом озерце с чистой прозрачной водой плавали лебеди, кругом было полно прекрасных цветов, из которых няня тепреливо учила меня составлять красивые букеты и плести венки на голову, неспеша рассказывая о каждом цветке. А, проголодавшись, мы отправлялись собирать спелые ягоды с кустарников, прекрасно утолявшие голод.
Лишь одно место было под запретом - небольшой холм в самой дальней части сада, на котором каждую весну цвело нежно-розовыми бутонами сливовое дерево. Лишь раз увидев меня неподалеку – королева более чем обычным строгим тоном запретила нам там появляться, и мне и в голову не приходила мысль ослушаться мать.
Дни пролетали незаметно, а по вечерам мы читали с няней книжки из королевской библиотеки, разыгрывали спектакли, играли в кукол. Но больше всего я любила слушать чудесные сказки, что рассказывала няня. Это были и легенды о прекрасных драконах, извергающих из своей пасти невероятное количество огня, и сказки про изящных фей, настолько крошечных, что их и не заметить на цветочном поле, и мифы о прекрасных русалках со сверкающей чешуей на хвосте и венчающих свои головы коронами из ракушек, и о жизнях отважных моряков, нередко обретающих покой в объятиях тех самых русалок, и о хрустальных замках, в которых жили стеклянные принцессы.
Я прекрасно понимала, что отчасти это все выдумки, но обожала слушать волшебные истории.
А когда я встретила свою седьмую зиму, няня решила что с меня довольно сказок.
Я очень хорошо запомнила тот холодный вечер. Деревья уже сбросили свои разноцветные наряды, тонкая корочка льда начала образовываться на поверхности озера, а птицы больше не пели так звонко под окнами комнат замка. Лишь некоторые из них предпочли остаться на родине, а другие улетели куда-то в тепло далеко за горы. И мы уже не проводили столько времени в саду, предпочитая холоду тепло камина. Немного перегуляв несколько дней назад, я подхватила легкую простуду, и няня, боясь чтобы слабый кашель и насморк не переросли во что-то более серьезное, каждые несколько часов поила меня горячим молоком и натирала крохотные ножки остро пахнущей мазью. И это, разумеется, давало положительные результаты.
Тем вечером няня, искупав меня и переодев ко сну, вместо обычной сказки, поведала историю, оказавшуюся жестокой правдой.
- Расскажи мне историю про дракона, полюбившего прекрасную девушку, няня. Ну, ту самую, что ты не так давно рассказывала мне.
- Я расскажу тебе ее как-нибудь в другой раз, - грустно улыбнулась женщина. – А сегодня пришло время рассказать тебе кое-что другое.
Мне было непонятно, почему няня все-таки заговорила о том, что тяжелой правдой лежало у нее на сердце. Тогда я решила, что няня считает меня довольно взрослой, чтоб уметь держать язык за зубами, но когда спустя пару месяцев няня умерла, я поняла, что та предчувствовала свою скорую смерть.
- Выслушай меня, дорогая моя, не перебивая. – Сказала она в тот осенний вечер, заворачивая сонную меня в одеяло и поудобнее усаживая на подушки. – Не так много зим прошло с тех пор, как я была приставлена к другому ребенку. Маленькому принцу, наследнику нашего огромного королевства. Не смотри на меня так вопросительно малышка, он не был сыном нашей королевы. Не она была его матерью, нет. До нее людьми нашего королевства правила другая королева. Красивая, статная, великая, милосердная, носящая в своем сердце огромную любовь ко всем живым существам. Ее звали Солана.
Она вышла из простой крестьянской семьи, но стоило лишь взгляду нашего принца Кавиана узреть ее красоту, его сердце навек пронзила любовь к прекрасной девушке. И он взял ее в жены. Поначалу народ не желал принимать своей королевой простолюдинку, но ее поступки растопили сердца людей. И вскоре никто уже не вспоминал о ее происхождении.