— Она всю ночь смотрела «Холодное сердце», — объясняет Оливия, откусывая кусочек сухого тоста. — Она всегда отождествляла себя с Анной, а я, получается, Эльза. — Она хмурит брови. — Уж не знаю, хорошо это или нет.
В этот момент в дверь врывается «Анна». Мои глаза сканируют ее фигуру — светлые волосы, собранные в конский хвост, блеск губ, упругое, красивое тело, затянутое в простое темно-синее платье, которое обхватывает ее талию и завязывается сбоку.
Это будет в моих снах сегодня ночью. Потому что, если легонько потянуть за узел, платье развяжется и соскользнет с нее. Оставит ее полностью обнаженной. В моих фантазиях Элли всегда без трусиков.
— Всем доброе утро! — Она целует Оливию в щеку, затем садится за стол, и прислуга наливает ей чай. — Как вы спали прошлой ночью? Это был лучший сон в моей жизни!
Держу пари, так и есть. Она, должно быть, утомилась, намотав несколько миль по дворцовым залам за вчерашний вечер. Элли не приезжала сюда со свадьбы, и в тот раз они были так заняты приготовлениями, что у нее не было времени на осмотр. Теперь она хочет побывать везде, увидеть все сразу. «Высосать лимон Весско» — так она это описала.
— Эти старые перины потрясающие, — комментирует Элли, откусывая кусочек от своего круассана. — Таких больше не делают.
В глазах Генри появляется безрассудный, мальчишеский огонек. Ничего хорошего из этого не выйдет.
— Ты хочешь попробовать кое-что действительно потрясающее?
— Генри… — предупреждает Николас.
— Конечно! — Элли соглашается.
Это плохо. У меня плохое предчувствие.
Предчувствие усиливается, когда Николас, кажется, понимает, на что намекает его брат.
— Это было небезопасно, когда нам было десять; сейчас, наверное, еще опаснее. Она может сломать себе шею.
Генри пожимает плечами.
— Только если упадет. — Он протягивает Элли руку. — Давай, пойдем!
Они выскакивают из комнаты. И хотя каждый мускул в моем теле напрягается, чтобы следовать за ними, я должен получить знак от Николаса.
— Что происходит? — спрашивает Оливия.
Он кладет свою руку поверх руки жены.
— Лучше, если ты не будешь на это смотреть.
Резкий, но счастливый крик Элли — из главного коридора — врывается в комнату.
К черту ожидание. Я выбегаю из комнаты, Оливия и принц следуют за мной.
Мы в ужасе останавливаемся у подножия длинной, высокой, изогнутой двойной лестницы. Элли оседлала толстые перила из темного дерева, лицом вперед, готовая к старту.
— О боже мой! — кричит Оливия.
Николас качает головой:
— Я тебя предупреждал.
Элли отталкивается и быстрее, чем я успеваю до нее добраться — как будто она несется вниз по ледяной горке, — скользит вниз.
Если она потеряет равновесие, то упадет с высоты четырех с половиной метров на мраморный пол. Если ее вес чуть-чуть сдвинется вправо, она перевернется.
Вот на что похож сердечный приступ.
Элли летит вниз, твердо приземляясь на ноги, как кошка. Я кладу руки ей на плечи и помогаю встать прямо.
Она смеется.
— Это было… потрясающе!
— Я же говорил тебе! — Генри гордо улыбается.
— Что было потрясающе? — спрашивает леди Сара фон Титеботтум, невеста принца Генри, входя в фойе и подходя к Генри.
Генри обнимает ее за плечи и быстро целует.
— Я просто показывал Элли лучший аттракцион во дворце.
— Ты должна попробовать, Сара, — говорит Элли.
— Нет. — Генри хмурится, собственнически поглаживая длинные темные волосы Сары. — Нет, она не может. Ни в коем случае.
Сара смотрит на него сквозь свои круглые очки в черной оправе.
— Почему я не могу?
— Ты можешь сломать себе ше…
Он замолкает на полуслове, понимая, что говорит. Он щелкает пальцами и указывает на Николаса, затем на свою голову.
— О-о-о… Теперь я понимаю. Ты был прав.
— Я всегда прав, — отвечает Николас.
Вздернув подбородок, Генри смотрит на Элли и произносит лекторским тоном:
— Я не должен был показывать тебе это. И ты никогда, никогда не должна делать этого снова.
— Но… — начинает спорить Элли.
— Нет, нет, одного раза достаточно. Ты искушала судьбу и вышла сухой из воды… Только дураки испытывают удачу. Не будь дурой.
Он тянет Сару за руку.
— Скоро у нас выход на балкон, поднимемся туда. Если мы опоздаем, бабушка устроит нам всем сущий ад.
Я не могу.
Мы ждем в большом красно-кремовом бальном зале, примыкающем к главному балкону с северной стороны дворца. Так как все основные члены королевской семьи — королева, принц Генри, принц Николас и принцесса Оливия — сейчас находятся в резиденции, департамент по связям с общественностью решил, что фотосессия как раз кстати. Они все вместе должны появиться на балконе и помахать огромной толпе, собравшейся снаружи.