Сара наклоняется вперед, ее глаза умоляют.
— Пожалуйста, поймите, Ваше Величество.
И Генри добавляет:
— Пожалуйста, скажи да.
Она легко могла бы сказать «нет». Членам королевской семьи нужно разрешение королевы на вступление в брак — это закон. Устаревший, но все же закон.
Но я давно подозревал в королеве нечто такое, чего не замечали остальные: несмотря на ее стальную внешность, у Ее Величества, королевы Леноры Весско, есть слабое место. Оно может быть маленьким и скрытым… но оно есть.
Ее взгляд перемещается между Генри и Сарой, затем она кладет руки им на плечи.
— Это прекрасная идея. Очень романтично.
Она складывает руки перед собой.
— Кристофер, скажи архиепископу, что его услуги необходимы прямо сейчас. Не говори ему почему.
Кристофер кланяется и убегает, чтобы выполнить приказ. Королева снова переводит взгляд на леди Сару.
— Тебе понадобится платье.
— У меня есть, — взволнованно уверяет она королеву. — Оно белое и идеальное, и я никогда его не надевала.
— Хорошо. — Королева Ленора кивает. — Тогда все, что тебе нужно, это диадема. К счастью, у меня есть парочка лишних.
И вот так будущие король и королева Весско женятся в саду, под ясным небом после ливня, в полночь.
Старый Фергус, сварливый дворецкий, который прислуживал Николасу, а теперь прислуживает Генри в замке Гатри, играет на скрипке, когда леди Сара идет по освещенному фонарями проходу. Она держит букет полевых цветов, ее волосы длинные и прямые, платье без рукавов, плотно облегающее талию, с короткой пышной юбкой.
Она похожа на сказочную принцессу, вышедшую из сборника сказок.
И когда архиепископ спрашивает ее, берет ли она Генри в мужья, ее ответ звучит так, как будто он вырвался прямо из ее сердца.
— Да… Да!
Позже, когда Генри говорят, что он может поцеловать невесту, и он заключает ее в объятия… Я никогда не видел такого выражения на лице мужчины. Как будто он держит в своих руках звезду — заветный, священный кусочек неба.
Именно в этот момент я осознаю: когда Элли пойдет ко мне по проходу и мы произнесем наши клятвы и обменяемся кольцами… Я буду смотреть на нее точно так же.
Теперь я смотрю на нее именно так.
Я не могу вспомнить, о чем я думал, — почему так упорно сопротивлялся, почему я считал, что все это имеет значение.
Но теперь это прекратится. Сегодня вечером.
Элли стоит в другом конце сада, наблюдая за церемонией. Я подхожу и встаю позади нее, достаточно близко, чтобы мое дыхание коснулось ее шеи, но не настолько близко, чтобы это показалось неуместным.
— Я приду в твою комнату сегодня вечером, — шепчу я ей в волосы. — Если ты не хочешь, чтобы это случилось, скажи мне сейчас. Я не смогу остановиться, Элли.
— Я не хочу, чтобы ты останавливался, Логан. Никогда. — Она поворачивается ко мне, ее голубые глаза сияют в лунном свете. — Приходи ко мне в комнату… Я буду тебя ждать.
18. Элли
Я зажигаю свечи в своей комнате, длинные свечи цвета слоновой кости на каминной полке и маленькие, с едва уловимым ароматом, на тумбочках у кровати. Приглушаю верхний свет и чищу зубы, провожу руками по волосам, заправляя одну сторону за ухо. Когда мы вернулись во дворец, я уже сменила свое влажное голубое платье на короткое плиссированное шифоновое, нюдового цвета, но я снимаю и его, оставаясь в одной шелковой комбинации цвета шампанского.
Затем я смотрю на свое отражение в зеркале. Мои глаза блестят, а щеки порозовели. Каждое нервное окончание оголено.
Я дрожу.
Не из-за волнения — я никогда не волнуюсь, если рядом Логан; он слишком осторожен, слишком заботлив со мной. Нет, я дрожу от предвкушения. Желания. Оно плывет сквозь меня, как дым, кружится внутри, заставляя мою кровь нестись по венам с бешеной скоростью, а сердце — биться быстрее.
Я так сильно этого хотела, так долго этого желала.
И теперь это происходит.
Пожалуйста, Боже, пожалуйста, пусть он поторопится.
После прекрасной церемонии Генри и Сары мы подняли бокалы с шампанским. В отличие от нашего возвращения во дворец вечером, в этот раз Логан не присоединился к нам. Он стоял у двери, ожидая и наблюдая. Оливия прилипла ко мне, будто приклеенная, держа меня за руку, словно ей нужно было еще раз убедиться, что я действительно здесь. Я не виню ее; я ужасно себя чувствую из-за того, что так напугала ее и отца — и всех-всех.
Но в то же время острая необходимость оторваться от группы и пойти в свою комнату, чтобы дождаться Логана, завелась во мне, как натянутая пружина, готовая лопнуть. Наконец наконец мы попрощались. Логан исчез, но не у дверей — он как будто растворился в тени; никто, кроме меня, этого не заметил. Я проводила Николаса и Оливию обратно в их апартаменты, обняла свою уставшую сестру и еще раз успокоила шурина, прежде чем отправиться в свою комнату.