Даже учитывая семью, из которой я родом, я никогда не чувствовал, что на меня смотрят свысока, с тех пор как мне исполнилось пятнадцать лет. Я много работал, я лучший в своем деле, и это важно для меня. Мысль о том, что люди подумают, что я пытаюсь пролезть в щель, взять что-то — кого-то, — чего я не заслуживаю… неприятна. Она лежит у меня в животе, как гнилая пища, которую нужно отрыгнуть.
— Ты знаешь, как долго это продолжалось? — спрашивает Николас.
— Как долго?
— Около пяти минут. Именно столько времени мне потребовалось, чтобы заметить Оливию в другом конце комнаты. И тогда я подумал — у меня будет она… Я буду с ней. Буду любить ее и буду любим ею… всегда. Эта поразительная, невероятная женщина. Тогда я спросил себя: почему мне не наплевать на мнение людей, на которых мне всегда было наплевать и до сих пор наплевать? — Он щелкает пальцами. — И вот так неуверенность получила пинок под зад. И я снова почувствовал себя самим собой.
Я делаю глоток своего пива.
— Значит, все так просто, да?
Николас задумчиво смотрит на меня.
— Когда ты смотришь на нее, весь мир как бы… исчезает? И она — единственное, что ты видишь? Единственное, что ты когда-либо хотел видеть?
Я глупо улыбаюсь.
— Да… да, так и есть.
— Тогда да, так просто.
Николас пьет свое пиво.
— Кроме того, когда все сказано и сделано… Я все еще принц, а ты все еще можешь убить любого голыми руками. Так что… — он постукивает своей бутылкой по моей, — твое здоровье.
23. Элли
Покинув дом Логана прошлой ночью, я не вернулась на бал. Я не смогла. Не смогла представить, что мне придется натягивать улыбку и притворяться, что со мной все в порядке. Что я не чувствую себя так, будто моя грудная клетка заполнена бетоном. Но, хотя мне было грустно, я не плакала. Потому что не похоже, что мы с Логаном расстались — как будто между нами все кончено, как будто мне нужно это оплакивать. Больше похоже на то, что мы застряли, запутавшись в виноградных лозах, которые крепко держат нас.
Оливия пришла ко мне в комнату. Она рано ушла с вечеринки, потому что устала, и даже в туфлях на плоской подошве ее ступни и лодыжки отекли. Ее пальцы на ногах похожи на десять опухших сосисок — вроде тех, что Боско однажды съел. Наш папа приезжает в Весско на следующей неделе, так что он будет здесь, когда родятся дети, и он привезет с собой Боско — маленького демона. Будет здорово увидеть их, поговорить с моим отцом, обнять его. Я скучала по нему. Он хорошо умеет напоминать мне, что даже когда жизнь трудна, мы можем разобраться в ней, сделать ее лучше.
Мы с Лив говорим о мужчинах. Какими глупыми они могут быть, какими упрямыми. Она говорит, что перемены трудны для всех, но для таких лидеров, как Логан и Николас, это особенно нелегко. Оливия очень разумна — она дала мне мудрый совет пожилой замужней женщины.
Затем она предложила мне свою биту.
Я люблю ее.
И теперь я в своей комнате, лежу на кровати, уставившись на балдахин, мой телефон играет музыку из случайных плей-листов. Начинается «Collide» Хоуи Дэя — мне всегда нравилась эта песня. Она напоминает мне о нас с Логаном. Как наши жизни переплетались друг с другом на протяжении многих лет. Так много воспоминаний и моментов. Мы кружили вокруг друг друга, наблюдали друг за другом, отклонялись или пытались бороться с этим… но нас всегда тянуло обратно. Столкновение. Связь.
Для меня никогда не будет никого, кроме Логана Сент-Джеймса.
Несмотря на то как все произошло прошлой ночью, я верю, что он чувствует то же самое. Я помню ласку его рук на моем лице, то, как он смотрит на меня — как будто я единственное, что он видит. Я слышу его шепот в своей голове, слова благоговения, потому что он обожает меня. Я знаю это; я чувствую эту правду глубоко внутри.
Слова песни заставляют меня задуматься о том, что он, должно быть, чувствует прямо сейчас. Он сказал, что хочет быть частью чего-то, но теперь он ни в чем не участвует.
Логан потерял свое место. Свою опору.
Для кого-то вроде него это, должно быть, ужасно. И, поскольку я люблю его, я должна быть терпеливой и поддерживать его. Я была права, отругав его за то, что он бросил меня там — это было нехорошо, — но мне следовало больше слушать. Я должна помочь ему найти новое место.
Учитывая, что я хочу стать психологом, мне не мешало бы поработать над эмпатией.
Я хватаю свой телефон и набираю сообщение Логану:
Я люблю тебя.
Но, прежде чем я успеваю нажать «отправить», кто-то стучит в мою дверь. На секунду мне кажется, что это Оливия пришла проверить, как я. Затем я начинаю улыбаться, представляя, что это может быть Логан, который приехал, чтобы найти меня — как раз в тот самый момент, когда я пишу ему. Разве не романтично?