Но дети… ну, они же дети.
Они прекрасны. Обожаемы. Такие милые, что на них почти больно смотреть. Они как котята… но только люди.
Но королева Ленора на самом деле не любит обниматься. Оливия, однако, считает, что ей понравится держать ребенка.
Вот почему две недели спустя, когда новых принца и принцессу впервые представляют их королевской прабабушке, королеве Леноре, во дворце, моя сестра помещает Лиллиану прямо в ее ничего не подозревающие царственные объятия.
— О… Ну… э-э… хорошо. — Королева обращается с Лилли так, словно она бомба, которая может взорваться в любой момент. Жестко и отстраненно. Затем Ее Величество слегка улыбается малышке. — Очень приятно познакомиться с тобой, принцесса Лиллиана.
И ребенок плачет.
Громко и навзрыд. Очень громко.
Когда Оливия делает движение, чтобы забрать ее, королева Ленора вздергивает подбородок.
— Оставь.
Она смотрит вниз на сверток в своих руках, разговаривая с ней… как с собакой. Собакой элитной породы.
— Нет. Нет-нет, так не пойдет. — Она кладет Лилли на диван рядом с собой и дважды хлопает в ладоши — быстро и резко. И чудесным образом, после еще одного маленького вскрика, Лиллиана перестает плакать и моргает, глядя на королеву.
— Спасибо, так намного лучше.
Она похожа на страшную, злую Мэри Поппинс.
— Теперь, когда ты успокоилась, ты, твой брат и я прогуляемся вместе по саду.
Она делает знак няне, которая пеленает малышку и укладывает ее в коляску.
— Немного холодновато для прогулки, тебе не кажется? — спрашивает Николас.
— Чепуха. Свежий воздух полезен для младенцев. Я гуляла с тобой и Генри каждый день, и посмотри, какими хорошими вы оба выросли.
— Я не знал, что ты это делала, — тихо говорит Николас.
— Да, я полна сюрпризов. — Королева натягивает пару светло-коричневых кожаных перчаток. — Мы позаботимся о том, чтобы их как следует пеленали. Я буду гулять с ними по территории каждое утро. Кристофер, отметьте это в расписании. Это будет мое время для них.
Охранники открывают двойные французские двери, и королева Ленора выталкивает близнецов в коляске в прохладный, пасмурный день. Она разговаривает с ними, когда они прогуливаются, и ее голос плывет внутри сада, так что все слышат.
— Я родилась в замке Ландлоу, во время снежной бури. Акушерка не смогла добраться до нас, потому что дороги были разбиты. Так что моя бабушка приняла меня. Она была ужасной женщиной, очень строгой и жесткой. Не такой милой и доброй, как я…
Логан обнимает меня и шепчет:
— Сейчас официально. Теперь я, мать вашу, видел все.
Эпилог. Логан. Пять лет спустя
Я просыпаюсь от тихих звуков музыки, доносящихся с кухни.
Так я узнаю, где Элли. Это началось около трех лет назад — она встает раньше меня. В большинстве случаев она на кухне, иногда в кабинете, но почти всегда из динамиков тихо играет одна из ее любимых песен. Сегодня это «Say You Won’t Let Go».
Это была наша свадебная песня.
Я смотрю вверх через панорамный потолок — темно, еще не рассвело, льет холодный дождь. Сегодня воскресенье, и, хотя каждый день — рабочий день, когда у тебя свой собственный бизнес, я не буду работать в S&S Securities сегодня. Это означает Сент-Джеймс и Салливан — или Салливан и Сент-Джеймс, в зависимости от того, кого из нас вы спросите. Томми пошел со мной в это предприятие, и мы рвали задницы, чтобы сделать его успешным. Это хорошая работа, честная работа.
У нас есть техническая команда, которая устанавливает домашние системы безопасности, но основной бизнес — обучение и заключение контрактов с личными телохранителями, а также охрана и мониторинг имущества. Даже Дворец заключил контракт с нашими ребятами — потому что у нас отличная репутация, и это вполне заслуженно.
Мы не бойцовский клуб — мы не берем кого попало. Наши люди должны обладать естественным навыком, они должны этого хотеть, они должны это заслужить.
Я скатываюсь с кровати, надеваю черные спортивные штаны и иду по коридору. Я закончил ремонт дома в первый год, когда мы тут жили, и вышло даже лучше, чем я себе представлял. Кирпич делает дом прочным и надежным, блестящие деревянные панели и спокойные оттенки делают его красивым… а присутствие Элли делает его домом. Она повесила занавески в каждой комнате, и картины в рамках на стены. Я прохожу мимо одной из спален справа от меня — которую мы вместе покрасили в синий цвет.
Когда я спускаюсь на кухню, я вижу, как она стоит у стойки, раскладывая теплые булочки на решетке, чтобы остыли. Я крадучись подхожу к ней вплотную сзади и кладу руки на ее бедра, обтянутые пижамой, притягиваю ее к себе, водя своим твердым членом по всей длине между половинок ее идеальной задницы.