Первое время я даже не сопротивлялась, не понимая, ни куда меня ведут, ни вообще что со мной происходит. Мне казалось, что все случившееся – просто страшный сон, что я скоро проснусь – и все будет по-прежнему. Но все это было на самом деле…
Я пришла в себя уже на корабле. Меня заперли в одном из его отсеков, думая, что замки помогут им удержать меня. Как бы не так! Аника погибла, и я не собиралась мириться с этим. Я уже не могла вернуть мою подругу в мир живых, но я могла отомстить за нее. И я поклялась, что моя месть будет страшной. Джейсы пожалеют о том, что посмели напасть на меня и убили Анику. Пока, правда, я ничего не могла сделать, и принялась изучать устройство замка, чтобы потом взломать его. Но и взламывать-то было нечем. Джейсы заботливо убрали все, что могло бы мне помочь выбраться. Ничего, я не собиралась сдаваться. Судьба обязательно предоставит мне возможность сбежать. Или мне помогут мои родители и друзья. Я не сомневалась, что они уже знают о моем похищении.
А пока надо было попытаться определить, куда меня везут. Не к себе, на Денгиан, это я поняла почти сразу. Но куда? Я не помнила, чтобы во всем королевстве была хоть одна планета, дружественная джейсам. Я обругала себя за то, что мало занималась космографией.
– Если выберусь, выучу космографию в совершенстве, – пообещала я себе.
Джейсы сильно постарались, чтобы не оставить мне ни одного шанса на побег. Так что мне пришлось тихо дожидаться, пока кто-нибудь из них соизволит прийти ко мне.
– Привет, принцесса, – главарь стоял у двери и держал в руках поднос с едой. – Я думаю, вам надо поесть. Путь не близкий.
– Куда мы летим? – спросила я, проигнорировав его предложение.
– Вам это знать не стоит. Я не скажу, а вы не специалист в области космографии, иначе бы вы не спрашивали.
Он держался подчеркнуто вежливо, словно не желая нанести мне оскорбление своими действиями. Я медленно приближалась к нему, ожидая удобный момент, чтобы нанести удар. Но он словно прочитал мои мысли, и, быстро, поставив поднос на пол, удалился, не забыв запереть мою каюту. Приходилось сидеть и ждать неизвестно чего.
За все время полета мне так и не удалось выбраться из каюты. Когда мне приносили еду, один из джейсов не давал мне даже двигаться, угрожая бластером.
Мы летели почти пять дней. На корабле такого типа за это время выйти за пределы Райшен Галактики невозможно. Но теперь я не могла определить наше положение даже приблизительно: джейсы закрыли иллюминатор. Эти пять дней, проведенных почти без дела, стали для меня очень тяжелыми. Уж лучше бы я пыталась как-то выбраться. Но это было невозможно.
Куда меня привезли, я так и не поняла. Когда корабль приземлился на планете, мне завязали глаза и перевели во дворец, который был ничуть не беднее нашего дворца на Вайли, а, пожалуй, даже богаче. Только вот это не произвело никакого впечатления на меня: не так-то просто увлечь меня различными цацками и предметами роскоши. Что было хуже всего, так это то, что меня опять заперли.
Поздним утром ко мне пришли. Сам правитель джейсов и его сын. Юноша был симпатичный, ничего не скажешь. Высокий, стройный, сильный, с правильными чертами лица, большими черными глазами, которые словно пронизывали насквозь и видели каждую потаенную частичку души. На первый взгляд я дала бы ему лет семнадцать. Сам император, правда, был тоже не урод. Но все же главным вопросом оставался для меня совсем другое: зачем меня похитили, и зачем пришел сам правитель?
– Что вам надо?
– Принцесса, думаю, вы понимаете, что ваше похищение было нам необходимо. Ваши родители вряд ли бы согласились отдать вас замуж за моего сына Валтора, так что мне пришлось похитить вас.
– И вы думаете, что я соглашусь выйти за него замуж?
– Почему бы и нет? Чем он тебе не нравится?
Странно: сам Валтор не сказал ни слова.
– Ну и что? Я не собираюсь ни за кого выходить замуж по принуждению. И тем более в двенадцать лет, – напомнила я ему свой возраст.
– Пока мы можем только оформить помолвку, но и это не обязательно. По законам нашей империи вы уже можете выйти замуж.
Наверняка этот закон был негласным. Да и составлен он был совсем недавно…
Я начинала терять контроль над собой, а это было опасно. У этого правителя были заготовлены ответы на все вопросы.
– Да что вы говорите? Ваши люди убили мою подругу, похитили меня. И вы еще хотите, чтобы я вышла замуж за вашего сына?!
– Они убили вашу подругу? – он сразу нахмурился и быстро вышел из комнаты, заперев за собой дверь и оставив Валтора со мной.
Я быстро осмотрела его с головы до ног.
– Ну и почему же мой будущий муж молчит как рыба? Ты совсем меня не знаешь и хочешь на мне жениться!
– Я и не говорил, что хочу. И именно потому, что я тебя не знаю. Но отец приказал мне, а ослушание грозит немедленной смертью. Ему-то все равно, что я, что кто-то еще.
– А я могу отказаться. Он и меня убьет?
– Твое право. Только у папаши в рукаве какой-то козырь, и он может повлиять на твое решение. А убивать тебя ему не выгодно. Что-то он затевает.
– Какой еще козырь? – я встревожилась, хотя понимала, что Валтор может лгать мне по приказу отца. И, тем не менее, это могло оказаться правдой. Я, в общем-то, умею принимать быстрые решения, но иногда все же стоит подумать, прежде чем действовать.
– Если б я знал! Отец не очень-то мне доверяет.
– Это еще почему? Ты же наследник.
– Да, ну и что? Отец пока не собирается умирать и передавать трон империи. Кажется, ему еще хочется Райшен Галактику прибрать к рукам.
– Что?!
– То. А я очень не хочу хоть чем-то походить на отца.
– И все же согласился жениться на мне по его приказу?
– Я еще не соглашался. Только он пригрозил мне гибелью в случае отказа, – повторил Валтор.
– Даже так?
– Ага. Но…
– Но что?
– Но я вряд ли буду противиться ему в данном случае, хотя он наверняка ждет бунта.
– Почему? Ты согласишься жениться на мне?
– Ну да. А что? Я очень не хочу, чтобы папаша причинил тебе вред.
Промелькнула искорка надежды. Я чувствовала, что Валтор говорит искренне. Может, он поможет мне сбежать.
– И ты не боишься?
– Смерти? Нет.
Я не успела ни ответить, ни даже оценить его слова. В коридоре раздался злой голос правителя, ругающего командира отряда, который похитил меня. Тот не пытался и слово вставить, понимая, что это бесполезно. Почему-то в этот миг я даже пожалела его. Но простить смерть Аники… это было невозможно.
Я заметила, что выражение лица Валтора изменилось. Совсем чуть-чуть, ноизменилось. И я чувствовала возрастающее волнение юноши.
– Что случилось?
– Я почти уверен, что отец вынудит тебя согласиться, – прошептал он, чтобы никто не смог его услышать. – Но нельзя этого допустить…
– А если соглашусь?
– Не делай этого. Тогда Райшен Галактике придет конец. Как только тебя коронуют, ты погибнешь. А твои родители и брат 'случайно' погибнут еще раньше. Отец тогда возьмет власть в свои руки, оттолкнув меня в сторону. Или тоже убьет.
– Но так он избавится от тебя намного раньше.
– Это не важно. Я попробую помочь тебе убежать отсюда.
– Почему, Валтор? Почему ты хочешь мне помочь?
– Лайра, я люблю тебя. Можешь считать это сумасшедствием, но это так. Как только я вошел в эту комнату, я полюбил тебя. И ради тебя я готов на все. Даже на смерть.
Только он закончил говорить, как дверь открылась, и вернулся его отец. Я посмотрела на него, не скрывая презрения. По-другому относиться к человеку, который ради власти может перешагнуть и через своего сына, я не могла. Почему-то мне показалось, что козырь он потерял.
– Так ты согласна выйти замуж за Валтора?
– Я не могу принять решение так быстро. Мне надо подумать.
– До завтра. Утром ты должна сообщить мне свое решение. Идем, – он кивнул сыну.
Я снова осталась одна. И теперь мне пришлось принимать первое в жизни серьезное решение в одиночку. Я чувствовала, что Валтор мне начинает нравиться. Он совсем не был похож на своего жестокого отца, и не было похоже, что он лгал мне, говоря о своей возможной гибели.
Эту ночь я почти не спала, размышляя о Валторе и о возможных последствиях нашего брака для Райшен Галактики. Доля правды в его словах была, отец сделает все, лишь бы заполучить власть. Но я уже не могла допустить его гибели. Что же мне делать?…