Глава 13 На службе хорезмшаха.
По дороге во дворец Андрею довелось насмотреться на следы гнева шаха. Как пояснил провожатый, городская стража выловила и обезглавила каких-то не знатных участников заговора. Их головы, насаженные на пики, были выставлены вдоль улицы.
Придворный слуга не повел Андрея через главные ворота, а не приметной улочкой вывел к незаметной калитке, спрятанной в зарослях кустарника, которая вела в сад. Тут их встретил Али-Ан-Хар. Отпустив слугу, он сделал приглашающий жест Андрею, следовать за ним.
В саду было прохладно. От травы тянуло влагой. Хорезмшах, заложив руки за спину, неторопливо прохаживался по аллее, вдоль деревьев. Иногда он останавливался, о чем-то размышляя. Затем шел в обратную сторону.
- О пресветлый повелитель всех правоверных, средоточие вселенной,- залебезил евнух,- вот тот человек, которого ты желал лицезреть.
Андрей низко поклонился. Воцарилась не долгое молчание. Махмуд шах с интересом разглядывал своего спасителя, которого видел только мельком.
- Мой советник все объяснит тебе,- махнул рукой повелитель в сторону евнуха. Повернувшись, он медленно зашагал в сторону дворца.
Андрей повернулся в сторону Али-Ан-Хара.
- Перед началом разговора,- произнес евнух,- мне бы хотелось узнать твое достойное имя.
- Меня зовут Наруз ибн Ахмед,- представился Андрей.
- Благородный Наруз,- тут же продолжил советник шаха,- солнцеликий хорезмшах, в благодарность за свое спасение, желает назначить тебя начальником своей стражи. Но для этого тебе предстоит исполнить одно его поручение.
- Я готов,- согласно кивнул Андрей.
- Но ты же еще не узнал его суть,- удивился евнух.
- Я исполню любое поручение.
- Это достойно уважения,- улыбнулся Али-Ан-Хар,- заговор подлых предателей раскрыт. Почти все его участники задержаны и ждут справедливого суда. Но главному заговорщику удалось бежать. Это брат повелителя, Али шах. Тебе следует изловить его и привести в столицу непременно живым. Бери кого хочешь и сколько угодно людей. Но он должен быть пойман в течение десяти дней.
Андрей поклонился, прижав руку к сердцу.
Окруженные клубами пыли всадники остановились у ворот караван сарая. Двое из них спешились и вошли во двор. Андрей, одетый в доспехи городской стражи, шел первым. За ним следовал его заместитель Бахрам. Это был не молодой, рослый и широкоплечий воин с короткой черной бородой и горбатым хищным носом. От пронзительного взгляда его глаз у любого пробегал холодок по спине. Бахрама Андрей буквально выдернул из рук палача. Поэтому он был предан ему всей душой.
Хозяин караван сарая, низко кланяясь, выбежал к ним навстречу.
- Здравствуй уважаемый,- приветствовал его Андрей.
- Да обессмертит твое имя Аллах, уважаемый,- залепетал старик, тряся маленькой головой, отяжеленной пышной чалмой. Его запавшие глаза постоянно бегали.
- Мы ищем, Али шаха!- грозно возвестил о цели своего посещения, Андрей,- нам известно, что он останавливался у тебя!
- Да ниспошлет Аллах тебе здоровья, да продлит он до бесконечности твои годы,- заговорил хозяин караван сарая дребезжащим голосом,- недостойные люди оговорили меня. Я не видел достопочтенного Али шаха.
- Говори подлый шакал!- воскликнул Бахрам, схватив старика за куцую бороду. Выхватив саблю, он приложил клинок к его шее,- если ты сейчас же не скажешь правду, то я лично вырву твой лживый язык, а твое заведение спалю вместе со всеми его обитателями.
Старик затрясся и упал на колени, пытаясь поцеловать сапоги Андрея.
- Сжалься, господин,- запричитал он,- Али шах действительно был у меня. Но я маленький человек. Он запугал меня. Его люди забрали с собой моего сына, что бы он провел их через горы. Не губите меня.
Андрей дал знак и пошел к воротам. Бахром последовал за ним, ударив на прощание старика ногой в лицо.
Отряд Андрея настиг беглецов около гор. Али шах до последнего пытался уйти от погони. Но беглецов загнали в узкое ущелье, заканчивающееся тупиком. Заговорщикам пришлось принять бой. Битва была короткой и яростной. Крики «Алла!», звон клинков, ржание коней, стоны раненых, отражались от стен ущелья, теряясь в высоте. Испуганные птицы срывались со скал, кружась над ущельем.
Андрей возвращался в столицу победителем. Его люди везли с собой связанного Али шаха.
Очутившись в дворцовой части города, обнесенной высокой стеной, отряд подъехал к массивным воротам. Три стражника, вооруженные копьями, тут же посторонились, признав нового начальника стражи. Всадники проехали мимо большого водоема с прозрачной водой, вдоль которого с важным видом расхаживали павлины.
Обойдя стороной парадный вход, они зашли с другой стороны. Там имелась небольшая дверца, охраняемая двумя стражниками.
Андрей оставил своих воинов около входа, а сам с пленным Али шахом, по полутемной лестнице, поднялся в небольшое помещение. Там их встретил молодой секретарь.
- Почтенный Навруз, вас уже ждут,- он подошел к резной двери и отворив ее, посторонился,- прошу вас.
Андрей вошел в просторную комнату, роскошно обставленную в восточном стиле. Посреди комнаты, за небольшим столом сидел Махмуд шах. Рядом с ним стоял Али-Ан-Хар.
- Славный Навруз ибн Ахмед,- приветствовал его евнух,- великий хорезмшах, не сомневался, что ты выполнишь его поручение.
- Слава Аллаху,- поклонился Андрей,- мне удалось это сделать. Я привел главу заговорщиков.
Он подтолкнул вперед связанного пленника.
- Ты славно потрудился и будешь щедро вознагражден,- кивнул Али-Ан-Хар,- а теперь оставь нас. Тебя ждет заслуженный отдых.
Поклонившись, Андрей вышел. Но перед этим он успел заметить, как евнух нажал небольшой рычаг. Под ногами Али шаха распахнулись створки, и он рухнул в заполненный ядовитыми змеями подвал. Раздался дикий крик. Стараясь не оборачиваться, Андрей быстро спустился во двор.
Высший суд хорезмшаха состоялся на следующий день. Всех заговорщиков собрали в огромном зале. Махмуд шах сидел на, положенном прямо на пол, ковре. Он был одет в красный парчовый халат, без украшений, что свидетельствовало о непредвзятости судьи. Палач с удавкой, палицей и ятаганом, уже стоял у «коврика крови». Суд проводился рано, примерно с девяти утра.
Прямо перед троном распластались ниц глава стражи Булат, казначей Девлей и несколько знатных мурз.
Вначале были объявлены обвинения в страшных преступлениях против повелителя и веры. Затем выслушали обвиняемых. Все кроме Булата, стремясь оправдаться, выставляли себя невинными жертвами коварства начальника стражи и Али шаха. Но повелитель остался глух к их мольбам.
В полдень была объявлена воля шаха. Все обвиняемые были признаны виновными и приговорены к смерти за измену верховной власти, за преступления против Аллаха и веры.
В течение следующего часа, приговор был приведен в исполнение. Самой легкой была казнь через отсечение головы. Некоторым сломали хребет. Самой страшной смерти подвергся бывший начальник стражи Булат. Его четвертовали.