— Заказ? — переспрашиваю я. — То есть… на убийство?
— Ну, я думаю, ты уже сама давно догадалась — мы не только на призы с арен здесь живем, — внимательно глядя на меня и оценивая мою реакцию, говорит Лира. — Да, иногда мы берем на себя и роль правосудия. Нечасто, чтобы не светиться. И лишь для тех, кто этого действительно заслуживает.
«Так вот для чего им нужны были яды! Впрочем, мне ли их осуждать?».
Вспоминаю, как Лира и Мэл кинулись следом за мной на арену. Как без раздумий пожертвовали ради чужих им ширтан своими дозами настойки из донницы. Как Лира безо всяких уговоров сделала все возможное, чтобы выкупить с арены друзей Джагара...
— Заказчик — торговец, хотя и не особо богатый, — продолжает Лира. — Несколько лет назад потерял из‑за этого мерзавца дочь. Ее пираты захватили, почти как тебя. И продали в один из таких «домов», а когда он попытался ее выкупить — цену ему заломили такую несусветную, что ему, даже продав все имущество, не хватило бы… и рассрочку не дали… Обратился за помощью к этому дожу… сама можешь догадаться, какой ответ получил. В общем, спасти он ее не сумел. Теперь у него одна цель — месть. Он уже договорился с дожем (который уже и думать забыл о том случае), что поставит ему для развлечений одну‑две экзотических танцовщиц на домашнюю вечеринку, что состоится через неделю. Кстати, по нашим данным, велики шансы, что на нее будет приглашен и новый хозяин Джагара. Кажется, он им поставляет время от времени… особые средства.
Я слушаю, и внутри нарастает холодная ненависть.
— И ты хочешь, чтобы мы с Крис… — начинаю я.
— Нет, что ты. Я представляю, чем это было бы для тебя, после всего, что ты пережила, — качает головой Лира. — Я о том, чтобы Крис проникла туда под видом этой танцовщицы. И чтобы после этого танца дожа не стало. Навсегда.
— Но есть нюанс, — добавляет Лира, и ее голос становится еще тише. — Дож — цель непростая. Таких у нас еще не было. И он осторожен. Охрана, ловушки, магическая защита — все это будет. Нам нужно что‑то… необычное. Что‑то, что отвлечет внимание, собьет с толку. И тут я подумала о твоей змейке.
Я замираю. Понимаю, к чему она ведет.
— Ты хочешь, чтобы Подружка… станцевала с Крис? — уточняю я.
— Именно, — кивает Лира. — Представь: красавица-танцовщица и опасная ядовитая кобра. Дож — известный любитель всего необычного. Он будет заворожен. А пока все будут смотреть на танец…
Неужели я дошла до того, что готова помогать... наемным убийцам? Нет. Они не наемники, они — мстители. Воины, чья война невидима для остальных. Даже если и получают от этого доход. А я... Да. Я тоже готова воевать вместе с ними.
Я закрываю глаза, мысленно перебирая варианты. Да, Подружка — не просто питомец. Она умна, послушна и чувствует меня лучше, чем кто‑либо. Наверное, я смогу передать ей свою волю. Тем более, что Крис она прекрасно знает. Это может сработать. Но все же… она очень опасна…
А что, если она разозлится? Или что-нибудь пойдет не так? Да тут что угодно может пойти не так!
Открываю глаза и смотрю на Крис. Она кивает — без слов, и я вижу: она уже поняла, что я хочу сказать.
— У меня вариант получше, — говорю я твердо. — Крис, надеюсь ты сможешь хоть немного научить меня танцевать? И тогда с Подружкой пойду я. А у тебя будут развязаны руки.
Крис улыбается. Она искренне рада поддержке.
— Научу, не переживай. Ну и, поскольку нас будет целых двое… Лира, а этот твой заказчик не будет против, если мы целиком уничтожим это гнездо порока?
Лира улыбается — на этот раз по‑настоящему, широко.
— Я-то уж точно не буду, — говорит она. — Ладно, тогда с завтрашнего дня начинай учить Кору таким танцам. Боюсь, на континенте девушек им не обучали. Неделя у нас есть. Если, конечно… Кора, твоя нога точно уже в порядке?
— Точно-точно, — киваю я. — Кстати, я сегодня хочу на разведку с остальными, если они снова соберутся. Все равно не могу просто ждать и ничего не делать.
— Да они вчера уже поздней ночью вернулись. Сейчас, должно быть, спят еще. Хочешь, прогуляйся в город сама, только именно прогуляйся. Не более. И слишком близко к магам не лезь. И к страже тоже — в Храмовом квартале она особая, им платят сами маги. И маги же выдают особый артефакт, что те могли сами воздействовать на рабские ошейники. И... вообще на рожон не лезь.
— Ладно-ладно, — улыбаюсь я. — Просто прогуляюсь, ничего предпринимать не буду.
Лира иногда и в самом деле ведет себя будто старшая сестра. Но, помня о ее потере, конечно, вслух ничего подобного не говорю.