За общим столом сегодня многолюдно как никогда — кажется, собрались все, кто так или иначе причастен к нашей необычной семье. Да, именно так я теперь их воспринимаю. Девушки ширтан как-то незаметно стали мне настоящими сестрами, которых у меня никогда не было. Не считая Изабеллы, но ее я как раз и не считаю… Казавшееся раньше просторным помещение наполняется гулом голосов, смехом, глухим стуком глиняных мисок. Обычно мы редко едим вместе: все прибегают сюда, на кухню, как придется и когда придется, но Ана и Лисса всегда находят для проголодавшихся что-нибудь вкусненькое.
Джагар рядом со мной, он пока еще смотрит на все происходящее недоверчивым взглядом. Как никогда остро чувствую тепло его руки рядом с моей. Да, для меня это тоже сказка: я в безопасности, и он рядом.
Лира, занявшая место не во главе стола, а между Халимой и Сейной, поднимает руку, призывая к минутному порядку:
— Давайте сначала познакомимся как следует. Я — Лирайя Дори, хозяйка этого дома. Для друзей —Лира. Джагар, ты уж извини, но тебя, кажется, и представлять не нужно — тебя здесь все ждали.
— Лирай...йя? — переспрашивает вдруг он, внимательно глядя на Лиру.
— Точно. Как слышится, так и пишется. Но проще все же Лира, чтобы никого не смущать, — с неожиданной прохладцей в голосе отвечает она. — Что-то не так?
— Да нет, конечно. Имя просто редкое.
— И, главное, красивое, — с улыбкой снимает внезапно возникшее напряжение Балур.
Лира приветствует недоуменный взгляд Джагара доброжелательной улыбкой, обводит взглядом собравшихся и кивает Халиме:
— Рядом со мной — Халима, наша целительница и хранительница здоровья. Без нее мы бы давно рассыпались на части.
Цахина слегка склоняет голову, улыбается одними глазами:
— Рада видеть тебя у нас, Джагар.
— Леран, — продолжает Лира, указывая на мага. — Наш мозговой центр, чародей и мастер на все руки.
Маг шутливо кланяется, явно довольным комплиментом:
— К вашим услугам. Всегда готов помочь — особенно если это связано с чем‑то магически заковыристым.
— Ана и Лисса, — Лира указывает на девушек, — наши кулинарные волшебницы. Благодаря им мы не только выживаем, но и наслаждаемся жизнью.
Ана машет рукой, не отрываясь от раскладывания дымящихся сырных лепешек по тарелкам:
— Да ешьте вы уже, пока все не остыло!
Лира негромко смеется и продолжает представлять остальных обитателей дома:
— Крис, Мэл и Мина — наши боевые подруги, ширтан, которые знают, как постоять за себя и за других. А вот те маленькие шалопайки в конце стола — наша будущая смена. Сейна — наш тренер и гроза всех лентяев. И лентяек! Назим и Фергус — наша надежная опора в любых передрягах. Санни тоже, но он сегодня в дозоре у ворот. Это Зан-Ли…
На его имени она немного смущается и даже слегка краснеет. Они с Заном обмениваются взглядами. Так, кажется, я тут еще кое-что пропустила за время болезни…
Все улыбаются, кивают, кто‑то шутливо возмущается:
— Я не лентяйка, Сейна, скажи ей! — восклицает Мина, и все дружно смеются.
Теперь очередь друзей Джагара. Внезапно эти суровые бойцы тоже тушуются перед теплым гостеприимством дома Лиры. Самым смелым оказывается самый молодой, невысокий парнишка.
— Так-то меня зовут Эланир, — говорит он, — Но я не хочу отказываться от Гекка. Это имя теперь… как моя боевая кличка, что ли. Уже не рабское прозвище.
— И я тоже, — подхватывает черноволосый боец с длинными волосами, заплетенными в косу. — Мое имя — Дариен, но Верт — это тот, кем я стал на арене.
Коренастый, коротко стриженый воин тоже кивает:
— Меня зовут Тамир, но кличка Котта — это часть меня. Пусть будет и то, и другое.
Самый молчаливый из них пожимает широкими плечами:
— Я — Кален, или Рорьк… Мне, в общем, без разницы, как называться. И то, и то — это я.
Все одобрительно переглядываются. Джагар улыбается, глядя на друзей:
— Ладно, — говорит он. — Если кому‑то будет удобнее звать меня по-прежнему Гурдом — я не против.
После знакомства все заметно расслабляются, за столом начинается веселый гомон. Кто‑то передает мед и вкусное варенье, сваренное Лиссой из недозрелых орехов, кто‑то разливает ароматный травяной чай.
Потянувшись за лепешкой, случайно задеваю ногой теплое бедро Джагара. Острый импульс будто пронзает все тело через тонкую льняную ткань. Отчего-то вспоминается наш танец с ним на балу… Как же давно это было, будто бы в другой жизни…
Мина, сидящая напротив, ловит мой рассеянный взгляд и лукаво подмигивает: