Я закрываю глаза на мгновение, вслушиваясь в мелодию, которую выводит ситар Зана‑Ли. «Тебе нужен свой танец». Да, именно так. Не повторять за Крис, а создать что‑то свое — единственный выход для меня.
Вдох. Выдох.
Я чувствую, как Подружка чуть сжимает мои плечи — она тоже чувствует мой настрой, она готова.
Музыка чуть ускоряется, и я начинаю двигаться.
Не плавные покачивания бедер, как у Крис, — резкие, четкие выпады. Шаг вперед — и тут же скользящий уход в сторону, будто уворачиваюсь от удара. Плечи и корпус двигаются плавно, но быстро, завершая резкой точкой каждое движение. Руки то вскидываются в защитном жесте, то выбрасываются вперед, словно нанося удар. В этих движениях — уроки Сейны, отточенные на тренировочной площадке и отработанные на арене: обманные маневры, уклоны, мгновенные атаки.
Но я добавляю к ним то, что только что выучила: плавные изгибы запястий, волнообразные движения рук, скользящие шаги. Боевые элементы переплетаются с танцевальными — и получается что‑то новое, неожиданное.
Подружка чувствует мой ритм. Она плавно сползает с моих плеч, обвивает руку, скользит вдоль тела, следуя за моими движениями. Когда я делаю резкий поворот, она синхронно изгибается в воздухе, ее голова чуть приподнимается — не угрожающе, но предупреждающе. Мы двигаемся как единое целое: я — стремительная, неуловимая охотница, и она — мое живое оружие, моя тень, мое продолжение. Мы — одно целое.
Я кружусь — и в этом вращении есть и изящество танца, и готовность к бою. Резкий наклон назад, почти до земли, — и тут же взрывная серия шагов вперед, руки вскидываются, будто выпускаю невидимые клинки. Подружка в этот момент обвивает мою ногу, затем стремительно перетекает на руку, ее тело изгибается дугой, подчеркивая динамику движения.
Музыка становится все быстрее. Я ускоряюсь вместе с ней: прыжки, перекаты, скользящие шаги с разворотом. Каждое движение — как бросок змеи: неожиданно, точно, смертельно. Но в то же время — красиво. Смертельно красиво.
В какой‑то момент я ловлю взгляд Джагара. Он смотрит не отрываясь, глаза широко раскрыты, на лице — чистое восхищение. Не просто удивление, а понимание: он видит во мне не просто девушку, танцующую для развлечения, а воина. Опасного и непредсказуемого. И это более лестно для меня, чем зачарованный взгляд мужчины на опытную соблазнительницу.
Балур тихо выдыхает:
— Дэвы меня побери…
Назим и Фергус, застывшие с открытыми ртами. Даже Леран, обычно поглощенный своими опытами, смотрит с неподдельным интересом.
Крис с гордостью улыбается. Она понимает: у меня получилось. Я не повторила ее танец — я создала свой.
Финальный аккорд. Я замираю в низкой стойке: одна рука вытянута вперед, вторая поддерживает Подружку, обвившуюся вокруг предплечья. Голова чуть наклонена, взгляд — прямой, уверенный. Змея замерла в изящной дуге, ее глаза сверкают. Мы — вместе: опасность и красота, сила и грация.
Несколько мгновений стоит тишина. Затем раздаются аплодисменты — сначала осторожные, потом все громче. Назим хлопает так, что, кажется, ладони заболят. Фергус свистит, Балур одобрительно кивает.
Джагар делает шаг вперед:
— Это было… невероятно, — говорит он тихо. Но я все равно слышу.
Я выпрямляюсь, улыбаясь. Подружка спокойно сползает обратно на мои плечи, затем ниже, устраивается на ручках, будто ничего особенного не произошло.
Крис подходит, обнимает меня за плечи:
— Вот теперь, подруга, ты готова, — шепчет она. — И твой танец… он прекрасен.
Я оглядываю собравшихся — и теперь чувствую уверенность. Не только в нашем будущем предприятии.
Но и в том, что случайно услышанный мною разговор больше над моим настроением не властен.
Самое удивительное в этом дне — его завершение. Потому что вечером в своей спальне я застаю Джагара, который, как ни в чем ни бывало, намерен готовиться ко сну. В моей кровати?!! Она тут в комнате одна, между прочим. Хоть и достаточно широка даже для двоих. Еще чего!
— А в моей спальне ты что забыл? — без церемоний спрашиваю я, уперев руки в бока.
— Отдельной комнаты не нашлось, — разводит он руками. Но в серых глазах мелькают хитрые искорки. — И ты моя невеста. В чем проблема?
— Фиктивная! В лучшем случае, лишь участница твоего Отбора, — выпаливаю я ему в лицо.
И тут же увеличиваю дистанцию. Джагар поднимает руки в примирительном жесте:
— В походе ты вроде бы не возражала делить со мной палатку?
— Тогда ты объяснял это соображениями безопасности, — парирую я. — Здесь я среди друзей, так что это явно не требуется.