— Ладно, главное, девочки сами целы. Ну и результат есть. Шла бы ты спать, принцесса, а то лица на тебе нет, — без церемоний обращается Балур ко мне.
Я невольно оборачиваюсь на Джагара. Его лицо невозмутимо, но в серых глазах теплятся лукавые огоньки.
— Что? — изображает он удивление.
Ну и как его спросить? «Ты опять будешь сегодня спать со мной?» Мысль обжигает, и я тут же гоню ее прочь. Конечно, самое правильное было бы отправить его… куда‑нибудь. Особенно учитывая мое случайное пробуждение на его груди несколько ночей назад — за это мне до сих пор стыдно. Хорошо еще, что утром я проснулась раньше, пока он спал, так что, кажется, ничего не заметил. Иначе не знаю, как бы смогла в глаза ему смотреть…
Выставить его из комнаты было бы правильно.
Но я… не хочу. Потому что с ним я и в самом деле чувствую себя защищенной. Не от стражей, которые вряд ли проникнут в дом уважаемой госпожи ни с того ни с сего. Просто от всего плохого. Это ощущение, обманчиво возникшее еще во время нашего путешествия, теперь бессовестно возвращается с новой силой. А приличия… Я их столько уже нарушила — одним больше, одним меньше…
В итоге я просто желаю всем доброй ночи и быстрым шагом ухожу к себе. Мне не нужно поворачиваться, чтобы понять: Джагар следует за мной.
Даже в ночной прохладе моя комната кажется душной. Подружка, до этого мирно устроившаяся у меня под боком, не выдерживает моего беспокойного ерзания и уползает куда‑то в уголок. Он тоже не спит — я это чувствую, хоть и лежит неподвижно, словно древняя статуя. Я не боюсь, что он нарушит свое обещание.
Несмотря ни на что, куда больше мне страшно, что он и не захочет его нарушать…
Лира со всей компанией возвращается поздним утром, почти к полудню. Вернее, почти со всей — неугомонные Мина и Мэл уже отправились «на дело»: выкрасть записи последнего хозяина Джагара.
Мы с Крис первым делом рассказываем ей о ночных приключениях.
— Круг Мечей? — переспрашивает Лира, вдруг насторожившись. — Вы уверены?
— Ты что‑нибудь знаешь о них? — спрашиваю я.
— Знаю, — отвечает она тихо. — Так раньше называлась тайная служба калифа — верные стражи его семьи и сокровищницы. Они исчезли больше ста лет назад, когда дожи захватили власть. Их имена до сих пор шепчут с опаской: говорили, что они умели появляться из тени и исчезать без следа, знали все тайные ходы города. Но я не верю, что это они. Скорее, какая‑то банда решила воспользоваться громким именем. Хотя…
— Так говоришь, рабов дожа они освободили? — уточняет Лира.
Я задумываюсь.
— Увели с собой. Вроде бы добровольно… Не могу сказать, почему так решила. Но выглядело это именно так.
Вскоре возвращаются Мина и Мэл — наши веселые воришки. Они вваливаются в комнату, перебивая друг друга, сияющие и взъерошенные, словно воробьи после удачной кормежки.
— Получилось! — выпаливает Мэл, на удивление легко размахивая толстой книгой. — Записи у нас!
— Да, да! — подхватывает Мина, хлопая себя по боку, где спрятан еще один сверток. — Мы пробрались через дренажный ход за башней — старый, почти забытый. Стража там дремлет, как коты на солнце!
— Я отвлекла дежурного, прикинувшись, что потеряла кошку, — хихикает Мэл. — А Мина тем временем проскользнула внутрь!
— Потом я подала ей веревку, она поднялась по водостоку, — продолжает Мина. — И вот они, записи! А еще целых два свитка, и, кажется, один из них — долговой документ!
— А еще, — добавляет Мина, понизив голос, — в центре переполох. Все обсуждают нападение на дожа. А неподалеку от разгромленного поместья найден убитым известный банкир Сарен Иболар.
— Что?.. — хмурится Лира. — Сарен?..
Я замечаю, как при этих словах чуть вздрагивает Крис. Она отводит взгляд, но я успеваю уловить в ее глазах промелькнувшую серую тень — будто какая-то хрупкая ниточка оборвалась.
Честно говоря, мне тоже немного жаль этого обаятельного нахала. И ведь вроде же ушел нормально, что же с ним потом случилось?.. Или…
— Да, оказывается, он знаменитость, — оживленно объясняет Мэл. — Прибыл недавно из Дар‑эль‑Калифа, чтобы открыть здесь новое представительство своего банка. И уже успел задружиться с «нашим» дожем. Говорят, его семья веками финансировала строительство богатых домов и караван‑сараев по всему побережью. Без его денег не возвели ни одного крупного храма в Дар‑эль‑Калифе, ни одного порта на побережье.
— Мы слышали, похороны их обоих завтра, — добавляет Мина. — И, говорят, будут грандиозными. Городская казна берет на себя все затраты. Весь город обсуждает.
Лира смотрит задумчиво.
— Что ж, раз, говоришь, грандиозными… Не грех бы и почтенной госпоже Дори их посетить, а? Крис, ты того Сарена в лицо хорошо запомнила?