Второй противник — быстр. Он кружит вокруг меня, ищет брешь. Я делаю вид, что теряю равновесие, он бросается вперед, но я резко ухожу в сторону и бью его по ногам. Он падает, но тут же вскакивает — я специально оставил ему пространство для маневра. Но кинжалом успеваю слегка рассечь его кожу — кровь публика тоже любит. И я слышу ее одобрительный рев.
Третий — опытный. Он не спешит, ждет моей ошибки. Я провоцирую его, делаю ложный выпад, он отвечает, я уклоняюсь и бью его в плечо. Он отшатывается, но остается на ногах.
Бой идет по кругу — мы то атакуем, то отступаем, создавая иллюзию яростной схватки. Мои товарищи по команде тоже играют по правилам: кто‑то падает, кто‑то поднимается, кто‑то делает вид, что едва держится на ногах.
Двое наших лежат на песке, но мы оставшиеся, втроем тесним опытного в угол, и один из наших наносит ему по голове удар мечом, плашмя.
Пронзительный звук рога.
— Конец боя!
Мы замираем. Публика взрывается овациями.
Нирзак делает нам знак удалиться с поля. Рабы-прислужники убирают с песка арены тех, кто не в состоянии самостоятельно двигаться.
Внизу меня встречают одобрительными кивками.
— Хорошо держался, — говорит длинноволосый с косой. — Ты быстро учишься.
— Есть стимул, — отвечаю я.
Он усмехается:
— Осторожнее. Если будешь слишком хорош, тебя могут отправить к тем, другим.
— Хотя там даже есть крошечный шанс добыть себе свободу. Но, скорее, все же оказаться трупом, — говорит другой.
Свобода. Мысль о ней обжигает, как раскаленный песок арены. Я выберусь, так или иначе.
Ложусь на примятую солому, закрываю глаза. Пока есть возможность — надо отдыхать.
Огромное спасибо за награды: Елена Янук, Эмпирика Аттонита!
А также всем, кто оставляет комментарии и звездочки!
Это очень вдохновляет!
Глава 18
Корделия
— Так-так, и кто это тут у нас? Не беглая ли рабыня? — раздается женский голос, в котором слышатся ехидные нотки.
Перед мной — светловолосая высокая стройная женщина лет тридцати, по виду сарийка. Черты лица красивые, хоть и крупноватые; взгляд спокойный, но цепкий. Рядом с ней — двое мужчин, судя по всему, рабы.
— Интересно, а вон тот разгорающийся пожар в доме боли — не твоих ли рук дело? — спрашивает она, чуть прищурившись.
— Я ничего не поджигала, — быстро отвечаю я, и тут же мысленно осекаюсь, поняв, что уже одной этой фразой спалилась по полной.
Женщина на это лишь хмыкает, потом кивает одному из мужчин, указывая на Лиссу:
— Возьми ее.
Тот без слов подходит к Лиссе, бережно поднимает ее на руки. Она даже не стонет — похоже, снова потеряла сознание.
Я инстинктивно выхватываю кинжал, готовясь защищаться до последнего. Кобра, почувствовав мою тревогу, высовывает голову, ее чешуя мерцает в тусклом лунном свете.
— Как интересно, — спокойно произносит светловолосая, глядя на нас со змеей, но в ее голосе нет ни испуга, ни насмешки. — Но давайте сначала уберемся отсюда, пока стража не набежала. И нужно разобраться с вашими ошейниками.
Я колеблюсь. Каждая мышца напряжена до предела. Кто она? Почему помогает? Но теперь и я вижу на фоне звездного неба столб густого черного дыма, поднимающегося с той стороны, где остался дом Саффир. Одно точно: скоро здесь будет полно стражников.
— Не советую делать резких движений, — продолжает женщина, шагнув ближе. — Если бы я хотела тебя схватить, уже сделала бы это.
Ее уверенность заставляет меня опустить кинжал — но не убрать.
— Кто вы? — спрашиваю я, не сводя с нее глаз.
— Меня зовут Лира. Сегодня вы обе везунчики, что нарвались на нас, а не на стражу. Остальное потом. Уходим.
Мы сворачиваем в боковой узкий переулок, где стены домов почти смыкаются над головой. Лиссу несет на руках молчаливый мужчина со шрамом. Второй, помоложе, с темными вьющимися волосами и настороженным взглядом, замыкает нашу небольшую процессию.
Лира останавливается у низкой двери в глухой стене. Стучит — три коротких удара, пауза, еще два. Дверь приоткрывается, и изнутри выглядывает немолодая женщина в темном плаще.
— Что, новеньких привела? — спрашивает она, оглядывая нас.
— Да. И у них ошейники. Ленар, надеюсь, дома?
Дверь открывается шире, впуская нас внутрь. Мы оказываемся в большом ночном саду. Скорее глухом и заросшем, чем изысканном, как у того же Архата. Вскоре показывается и дом — довольно большое трехэтажное здание, но без изысков. Впрочем, сейчас не до того, чтобы подробно его разглядывать.
Мы быстро заходим внутрь. Обстановка в доме простая, но уютная. Вижу троих девушек, одетых непривычно — в мужскую одежду, и еще одного мужчину с небольшой изящной бородкой и серьезным лицом.