Лира останавливается у входа и громко произносит:
— Сейна! У меня для тебя ученица.
Из‑за деревянного манекена выходит женщина. При ее виде я невольно вздрагиваю: имя Сейна болезненно отзывается в памяти, напоминая о Сэйме — коварной жене Архата Ровали. Она очень смуглая, ее кожа гораздо темнее, чем даже у смуглых царикханцев, жилистая, лет тридцати пяти. В ее движениях чувствуется сдержанная сила, а взгляд острый и цепкий. Небольшой шрам на щеке не портит ее, а скорее придает суровую выразительность. На ней простые легкие доспехи для тренировок, оставляющие руки частично открытыми, в ладонях меч.
— Так‑так, — произносит она, подходя ближе и внимательно разглядывая меня. — Не поздно ли решила стать ширтан?
Ее голос низкий, с легкой хрипотцой, но без враждебности — скорее с любопытством.
— Это Кора, — представляет меня Лира. — Она хочет научиться защищать себя. И, кстати, ей уже довелось убивать. И ее... питомица… в общем, сама видишь.
Сейна приподнимает бровь, переводит взгляд на кобру. Змея, будто почувствовав внимание, медленно приподнимает голову, разглядывая новую собеседницу.
— Интересно, — протягивает Сейна, не делая резких движений. — Ты так сморщилась при виде меня — что, не нравлюсь?
Я смущаюсь.
— Извини. Просто имя… послышалось другое. Связанное... с плохими ассоциациями.
— Ну что ж, — ухмыляется Сейна. — Мое имя ты возненавидишь не меньше, когда я за тебя возьмусь всерьез.
— Так берешься? — уточняет Лира.
— Потенциал есть. Попробуем, — отвечает ей тренер, и переводит взгляд на меня.
— Что ж, урок первый. Никогда не забывай заботиться о своем оружии, — и она протягивает мне кинжал, который я забрала в доме боли, и которым совершила свое первое убийство. Только теперь он идеально чист и наточен.
— Царикханская работа, отменная сталь. Редкая и хорошая добыча, — восхищенно произносит она, проводя пальцем вдоль лезвия.
Я принимаю его в руки. И замечаю то, на что не обратила внимание вчера. Может ли это быть настолько совпадением…? Но вот пальцы сами нащупывают тонкую выщерблинку на рукояти… такую знакомую, которую я много раз нащупывала еще во время нашего похода и потом, на корабле… Зная, что мне не владеть им достойно, но, просто хотелось лишний раз взять в руки… Символ моей защищенности и его доверия… ко мне. Единственный недостаток совершенного оружия… и недостаток ли?!..
Неужели он на самом деле вернулся ко мне? Может, это знак, что я все-таки обрету утраченное? В общем-то, ничего нереального. Наверняка оружие, захваченное вместе с нами, торговцы продали тоже… почему бы и не в Калисс… Я крепче сжимаю рукоять. Больше не потеряю.
— Урок второй. Когда ты не на арене — не трогать без спросу оружие твоих соратников. И за это сразу прошу прощения. Хотя вчера ты еще не была соратницей, лишь гостьей, а твое оружие явно требовало ухода, — говорит Сейна.
Мне становится немного неловко от ее слов. Все же по-настоящему становиться их соратницей я не планирую. Лишь хочу научиться защищать себя, а потом… «Да. А что потом?». Мысль вернуться домой в Эриданию отбрасываю сразу. Теперь, когда я практически свободна, можно, наверное, попытаться найти Джагара или кого-то из его друзей… «И зачем? Узнать еще раз, что ты ему не нужна?».
Нет, перебиваю собственные мысли. По крайней мере, помочь им, чем смогу… в идеале как-то освободить. А дальше… дальше будет видно. До этого мои мысли заканчивались на том, что я возвращаю себе свободу… потом пришлось выживать… А вот дальше этого, выходит, никаких планов у меня и нет…
— А теперь отнеси подальше свою питомицу и начнем с основ. Первое правило: ширтан не ждет удара. Он его предвидит.
Она делает шаг назад, берет деревянный меч и бросает его мне. Я едва успеваю поймать — учебное оружие тяжелее, чем кажется на первый взгляд.
— Покажи, как ты держишься в бою, — командует она.
Я неуверенно поднимаю меч. Как я держусь? Да никак.
Делаю пробный выпад. Сейна легко уклоняется, даже не сдвинувшись с места.
— Слабо. Ты думаешь, что сражаешься, или просто машешь палкой?
— Я… не знаю, — признаюсь я.
— Вот и начнем с этого. — Она подходит ближе, ее глаза сверкают. — Ширтан — не просто боец. Он чувствует бой. Каждое движение должно быть осмысленным. Каждый удар — историей. Каждый блок — выбором. Ты должна научиться слушать свое тело. Оно знает больше, чем ты думаешь.