— Кто знает… — загадочно улыбается Лира. — По отдельности — возможно, а вот все вместе…
— Да ладно, — скептически ухмыляюсь я. — Если на то пошло, я и змей весьма недолюбливала, особенно после того укуса. Пока не встретила… ее.
— Тебя укусила змея? — настораживается Лира. — Как давно?
— У Архата Ровали. Сейчас я почти уверена, что это его ревнивая жена подсунула мне ту гадюку. Меня спас… один парень. Он тоже был там рабом. Сказал, что дед научил его, как поступать в таких случаях — быстро отсосать яд, чтобы не успел попасть в кровь.
— Хм. Возможно, яд змеи мог это спровоцировать… пробуждение твоего дара. К сожалению, я слишком мало об этом знаю.
— Значит, шансов почти нет, — с грустью констатирую я. — Мне это не освоить без наставника…
— Ну, не тушуйся, — подбадривает меня Лира. — Ты из дома боли сумела вырваться, безо всякого наставника. Еще и подругу спасла.
— Так это я не сама, — возражаю я. — Это она мне помогла.
И, не удержавшись, ласково глажу змейку, которая явно млеет от этой ласки.
— Вот именно, — многозначительно смотрит на меня Лира. — Скажи мне вот что: представь, что вот эта твоя ядовитая «подружка» встретилась в пустыне, скажем… с черным тигром. Он самый сильный хищник в этих землях. А кто победит, как ты думаешь?
«Экзамен по зоологии? Здесь? Хм…».
— В естественной среде, в большинстве случаев — кобра. Если не зазевается. Шанс успеха до девяноста процентов, — отвечаю я, как по учебнику.
— Но как же так, ведь он настолько сильнее? — улыбается Лира, уже явно подталкивая меня к какой-то мысли.
— Змея гибкая, быстрая. Она не пытается переломить исход битвы силой…
— Нападение — отскок. Укус. Опять отскок. Снова укус — только тогда, когда это нужно ей. Не так ли?
— Да, но…
— Завтра на тренировке — стань змеей.
— Что? Но… как? Я только говорить с ней могу… вроде бы…
— Разве, когда ты говоришь с ней, то задумываешься, как ты это делаешь?
— Нет… само как-то получается…
— Вот пусть и тут само как-то получится, — не скрывая улыбки, подытоживает Лира. — Нам нужно дать понять Сейне, в каком направлении с тобой работать.
Следующим утром, без особой надежды, я прихожу на тренировочное поле даже раньше Сейны. Змейка, спущенная с рук, недовольно устраивается на песке. Чувствую ее эмоции, будто свои: «обман, вчера был теплый, а сегодня холодно».
— С-с-с-с-с-с-ссказали, с-с-с-с-с-сстань з-з-з-змеей. А как? — жалуюсь я ей, коротая время.
«С-с-с-с-с-сслитьс-с-с-с-сся вмес-с-с-с-с-с-ссте», — вдруг отвечает она. Я широко открываю глаза.
Но в этот момент на другом краю поля появляется Сейна, и с ходу же кидает мне деревянный меч.
— Готова? Нападай.
Только в этот раз я не спешу. Пытаюсь прислушаться к эмоциям «подружки».
Тело — гибкое и сильное. Песок — хорошо. Скользить. Быстро! Пока враг не видит. Бросок! Моя рука с мечом резко летит вперед…
… и сталкивается с ответным выпадом Сейны, но лишь в последний момент, едва не коснувшись мечом ее ноги. И как я оказалась у нее за спиной?!
— Вот это хорошо, — довольно улыбается она. — Это уже пойдет.
Я оборачиваюсь. «Подружка» осталась на месте. Так это все я? Я сама?!
За оградой площадки стоят впятером: Назим с Фергусом, Мэл, Мина и Крис. Улыбаются, дружно аплодируют.
— Вот видите? А вы говорили — новенькая, слабая… — неожиданно слышу я от молчаливой Крис.
— А вы не скальтесь там, — притворно-злобно огрызается Сейна. — Вечером после молодняка вас самих погоняю. А то серьезных игр давненько не было, уже закисли, наверно.
— Кора, пошли с нами, в город прогуляемся! Не вечно же тут тренироваться, — зовет рыжая Мина.
— И по базару пройдемся, — тоже улыбаясь, лукаво смотрит Назим.
Машинально оглядываюсь на Лиру. Еще не привыкла, что можно вот так, просто взять и пойти гулять…
— Можно? — неуверенно спрашиваю я.
— Конечно, можно, — обиженно-удивленно произносит Мэл. — Я зря, что ли, все разведывала? Никто тебя не ищет. Ну, если сильно паришься — платок на лицо накинь. Лиссе с нами не предлагаю, потому что слабенькая еще.
— Тогда уж и глаза пусть платком закроет, — шутит Назим. — А то мы с Фером ее от поклонников не отобьем.
— Нужны вы нам больно, сами отобьемся, — презрительно хмыкает Мэл. — Так что, Кора, идешь?
Лира улыбается, но грозит им пальцем:
— Знаю я это ваше «пройдемся». Никаких мне базаров чтобы! Ваши эти игры до первой нормальной стражи, — и поясняет уже мне. — Ты просто не думай, что они туда за покупками собрались. Мина! Я тебе, вообще-то, говорю! Нужны драгоценности — иди и возьми в шкатулке. Вот только попробуй на базаре хоть одну заколку стащить! И новенькую нечего к плохому приучать!