— Вау, Кора! Да ты, похоже, похитила в небесной кухне саму богиню Ашару*!
* Непризнанная официальным культом сарийская богиня, покровительница домашнего уюта и очага. Была особо чтима в старой вере, в докалифатский период. Жрецы новой религии признают ее, как и прочих богов–покровителей ремесел, в лучшем случае добрым духом.
Я на мгновение закрываю глаза, наслаждаясь необычным сочетанием вкусов. И вспоминаю, что хотела спросить у них еще на арене.
— Мина, скажи: а тот напиток, что вы пили перед ареной… Что это?
Мина пожимает плечами:
— Бодрящий эликсир. Халима с Лераном делают его из донницы с какими-то еще добавками. Придает сил, хоть и не прямо так уж много. Дает резкость реакции, легкость в теле.
— Из донницы? — переспрашиваю я, и внутри меня поднимается волна тревоги. — Но это же очень опасно! Донница токсична, ее используют лишь в микродозах — иначе можно отравиться!
Девушки переглядываются, не понимая, почему я так встревожена. Мэл небрежно отмахивается:
— Ну, цахины знают, что делают. Мы же еще живы, верно?
Лира внимательно смотрит на меня.
— Если интересуешься, поднимись потом к Лерану. У него наверху что-то вроде лаборатории. Заодно, может, опытом поделишься.
Действительно, и куда я сразу лезу?.. Но мысль о возможной помощи в алхимии меня вдруг успокаивает, и я даже тихонько выдыхаю с облегчением. Если смогу быть полезна в этой сфере, может, это и будет моим вкладом в общее дело? Без выхода на арену…
После вкусной еды спешу искать лабораторию мага — вроде уже столько времени тут, а все еще не везде довелось в доме побывать.
С непонятным чувством прохожу мимо тренировочной площадки, на которой Сейна гоняет со своей акробатикой шестерых девчонок, лет примерно от десяти до четырнадцати. Будущие ширтан…
Леран возится с какими-то колбами. Заметив меня, лишь машет рукой — мол, заходи.
Я терпеливо жду, пока он следит за каким-то процессом. Мне ли не знать, чем чревато может быть секундное невнимание в лаборатории! Помню, как-то делала домашнюю работу по алхимии, когда завалились Эрих с компанией… Меня же потом, конечно, во всем и обвинили…
Решаюсь задать вопрос, лишь когда он наконец облегченно вздыхает, и переливает полученное в стеклянный сосуд.
— Леран, можешь рассказать подробнее про эликсир из донницы. Как именно вы его готовите?
Маг отрывается от своих опытов, потирает подбородок и начинает объяснять:
— Все довольно просто, но требует точности. Корни донницы измельчаем, заливаем чистой водой и ставим на медленный огонь. Варим около трех часов, постоянно снимая пену. Затем добавляем мед и несколько капель сока женьшеня для усиления действия.
Я облегченно выдыхаю — корни! Опасения насчет токсичности не подтверждаются. Зря только панику подняла. Но Леран вдруг задает встречный вопрос:
— А что, по-твоему, еще можно сделать с донницей? Лира сказала, ты училась алхимии?
Я киваю и начинаю рассказывать, мысленно выстраивая цепочку алхимических реакций:
— В отличие от корней, цветки донницы содержат концентрированные алкалоиды. Если настоять их на крепком алкоголе, получится мощный стимулятор. Но ключевое — именно настойка, а не отвар! В спиртовой основе алкалоиды образуют другие соединения, более летучие и быстродействующие. Еще можно добавить немного муравьиной кислоты — она усилит эффект. Особенно если эликсир не пить, а напрямую ввести в кровь.
Глаза Лерана загораются практическим интересом:
— То есть такой эликсир способен буквально воскресить человека на короткое время?
— Ну, воскресить — это сильно сказано, — остужаю я его пыл. — Но он резко повысит реакцию, ускорит сердцебиение, заставит мышцы работать на пределе. Даже при сильном ранении. Недолго, полчаса максимум. Правда, и цена высока: сильное истощение организма, риск аритмии, повреждения сосудов. Использовать можно только в самом крайнем случае. И уж точно не чаще раза в месяц, чтобы организм успевал полностью очищаться.
Леран задумчиво потирает подбородок:
— Интересно… Думаю, стоит попробовать создать такую настойку. Как средство «последнего шанса» для наших ширтан. Пока им везет, конечно, но мало ли…
Я быстро просматриваю запасы ингредиентов. Неужели смогу заняться любимым делом? В академии я часами могла «зависать» в лаборатории… Жаль, что возможность такая была разве что ночью; все дневное время было расписано для «платников»…
— Вроде все нужное есть. Могу заняться приготовлением прямо сей…
Не успеваю я закончить фразу, как в лабораторию без стука врывается неугомонная троица — Мэл, Мина и Крис — а за ними появляется и Лира.