Я замираю, боясь пошевелиться, чтобы не нарушить этот миг. Но вдруг слышу шаги — тяжелые, грубые. В проеме появляются силуэты других ширтан. Их глаза горят недобрым огнем — они давно не видели женщины, не знали ласки.
— Отпусти ее, — рычит один.
— Она наша, — вторит другой. — Она принадлежит всем. Я резко вскакиваю, загораживая ее собой. Руки сами сжимаются в кулаки, спина выгибается дугой — я готов драться за нее насмерть, даже если это сон.
— Отвалили от нее!
Они смеются, надвигаются…
И я просыпаюсь.
Почему она приходит ко мне в снах? Что это — извращенное воспоминание, надежда или насмешка судьбы? Я не вижу Зари — возможно, потому что она-то точно дома, в безопасности, тогда как Корделия…
Верт, замечая мой отсутствующий взгляд, спрашивает:
— Опять сны?
Киваю.
— Сны — это хорошо, — говорит он, чуть растягивая слова. — Пока мы видим сны, мы еще не превратились в зверей.
Котта, лежащий рядом, хмыкает:
— А я вот не вижу снов. И что, я теперь зверь?
— Нет. Ты хвост зверя, — хохочет Гекк, проснувшийся от наших разговоров.
Все трое смеемся. Смех — та немногая роскошь, что нам еще доступна. Даже Рорьк, который теперь тоже всегда держится рядом, улыбается уголком рта.
С подготовкой побега пока все глухо. Иногда, в качестве награды, нас отпускают ненадолго в город. Но лишь по одному, за этим строго следят стражники театра. Так что, хоть я уже давно знаю их количество, все посты, маршруты обходов, дело даже не сдвинулось с мертвой точки…
— Решил уже, на что деньги потратишь? На выпивку или на женщину? — не унимается Гекк.
— Можно сказать, на женщину, — отвечаю я, пересчитывая еще раз свои «богатства».
Забавная штука. Имея долю вождя с алмазных и адамантовых копей, целые сундуки с драгоценностями — военной добычей, рудник с золотоносной рудой в личном владении — с новой, еще не опробованной до конца разработкой, называть богатством жалкий мешочек с серебром, общей суммой на пару золотых с мелочью. И, тем, не менее, именно сейчас он важнее и дороже даже тех даров, что мы преподнесли королю Алариху.
После всех этих снов есть у меня одна навязчивая идея...
— Могу подсказать, где неплохие девочки и за пару золотых есть. Как от входа в город свернуть налево, к чайхане у седого Элима…
— Да погоди ты, — перебивает его Верт. — Он, похоже, совсем не об этом…
Внимательно смотрит на меня.
— Все же хочешь найти ее?
Киваю.
— А, так ты нюхача нанять хочешь… — чуть разочарованно тянет Гекк.
— Хорошее дело. Только не ходи в конторы ищеек на самом базаре, — вступает в беседу Котта. — Они тебя только так оберут. А те, что магический поиск предлагают, и вовсе с рабом говорить не станут. Поспрашивай у торгашей, что победнее — обычно они знают, кто из ищеек не слишком задирает нос.
— Да чего там спрашивать… — присоединяется к нам Рорьк. — Знал я когда-то одного нюхача, берет недорого и лишних вопросов не задает. Может, и сейчас еще этим занимается. Расчисти-ка солому, я тебе сейчас нарисую…
Картинка, нарисованная Рорьком на земляном полу, отпечатывается в памяти, и я легко нахожу конторку ищейки в одном из переулков, в не самой богатой части города. Собственно, это лишь простая деревянная, наспех сколоченная дверь, ведущая в небольшое помещение, сплошь заваленное рукописями и свитками. На пестрой циновке, скрестив ноги, перед низким столиком сидит молодой человек. Он невысок и худощав, с взлохмаченными волосами, которые он периодически откидывает назад, когда они падают ему на глаза и мешают писать.
Наконец он отрывается от своего письма, замечает меня.
— Какие услуги нужны? Слежка, поиск? — спрашивает он без обиняков.
— Надо найти одну девушку, рабыню.
— Что известно? Имя хозяина, где продана, приметы?
Несмотря на первое впечатление от конторы, не внушающее особого доверия, мне нравится его деловой подход. Я рассказываю ему, что могу, о Корделии; о том, как нас схватили и продали в рабство. К сожалению, это очень немного… Ищейка слегка хмурит брови.
— Кто заказчик, ты или хозяин? — спрашивает он.
— Я сам, — отвечаю я, ожидая, что он в тот же момент откажется браться за дело.
— Да мне-то плевать, кто, — бросает он, замечая мое смятение. — Но раз ты сам, масштабный поиск предлагать даже не буду — дело это очень дорогое и хлопотное. А у тебя, наверняка, лишь пара золотых, так?