— Да. Погоди. В город выйти можешь?
— Могу.
— Послезавтра в полдень, у входа на базар. Давай, на нас смотрят.
Я выворачиваюсь из его захвата, делаю вид, что пытаюсь нырнуть кувырком за мечом — и нарываюсь на мощный удар ногой от Балура. Конечно, он мог бы быть мощным, если бы не прошел, едва коснувшись моего виска. В обычный день мы бы могли и остановиться на этом, но сейчас куда выше ставки, и за ареной следят намного внимательней. Поэтому я встречаю его лицом к лицу, и мы обмениваемся «смертельными» ударами, довершая их легкими одновременными тычками в известные лишь нам точки на шее друг у друга. Синнамские секреты. Я моментально чувствую, как гаснет сознание. Надеюсь, что Балур тоже…
После боя нирзак навещает меня у цахина.
— Я надеялся на твою победу. Так что награды ты не получишь. Но прогулку в город все же заслужил. В свободный от игр день.
— Он был слишком силен, — хриплым голосом говорю я.
— Значит, старайся лучше, — равнодушно отвечает нирзак, и выходит.
Ясно. Ничья его тоже устраивала: все же он не знал, на что способен «чужак из Харкмады». А моя победа была бы вкусным довеском к прибыли… «Ничего, в этот раз обойдешься». Свободный от игр день… Это как раз послезавтра, как я и рассчитывал, договариваясь с Балуром. Первый день недели, все еще только «просыпаются». Театры в этот день обычно закрыты, поскольку зрелища почти не приносят прибыли.
В «спальню» возвращаюсь лишь поздно ночью, когда отпускает цахин. Но друзья не спят, ждут моего возвращения. Встречают меня тревожными взглядами.
— Сильно тот чужак тебя уделал? — сочувственно спрашивает Котта.
Я оглядываюсь. Вроде бы все спят, но… Никогда не стоит забывать о «шептунах». Особенно сейчас, когда чуть ли не каждый день — пополнение новичков.
— Ничего. Оклемался, — отвечаю я.
Позже. Расскажу им обо всем позже.
Наконец в свободный день я выхожу в город. Волнуюсь, сможет ли выбраться Балур, или мы вновь потеряемся надолго, даже не поговорив?
Но нет, он ждет меня невдалеке от входа на центральный базар, и, едва заметив, сгребает в свои богатырские объятия.
Мы стоим, обнявшись, посреди шумной улицы — два бойца, которым чудом удалось вырваться на миг из ада. Балур хлопает меня по спине так, что я едва не задыхаюсь, но мне плевать. Впервые за долгое время внутри что‑то теплеет.
— Живой, — хрипло говорит он, отстраняясь и вглядываясь в мое лицо. — А на арене было не сказать. Думал, ты и в самом деле решил там лечь.
Я усмехаюсь, провожу рукой по лбу, утирая пот.
— Если бы. Нет, просто… узнал тут одну вещь недавно… и как замкнуло.
Его глаза темнеют. Он понимает. Без слов.
— Пойдем, — кивает он в сторону узкого переулка. — Тут слишком много ушей.
Мы уходим от толчеи, сворачиваем в тихий проход между лавками, останавливаемся у глухой стены, заросшей вьюнком. Солнце печет, но здесь, в тени, хоть можно дышать. И говорить.
— Рассказывай, — требует Балур. — Как ты? Что задумал?
Я коротко излагаю: о планах побега, о том, как искал Корделию, о пожаре… О пустоте, что осталась после. Он слушает, не перебивая, только кулаки сжимаются.
— Значит, предателя ни следа? — наконец спрашивает он.
— Ни следа. Но я знаю: виновные еще дышат. И это поправимо.
Друг сочувственно кладет мне руку на плечо.
— Значит, наша принцесса… Вот же тронутый дэвий потрох… И про остальных никаких вестей, — сокрушенно вздыхает Балур, и только я знаю, как он расстроен, когда начинает грязно ругаться. — Только не вини одного себя, друг.
— А кого? — с горечью отвечаю я. — Это было мое решение.
— Убить наших людей и продать нас в рабство — это точно было не твое решение. От предательства не застрахован никто, друг, — жестко возражает Балур. — А для побега, значит, думали захватить мага?.. В принципе, мысль… Самая проблема — эти дэвовы ошейники. Если их хотя бы ослабить… дело может выгореть.
Оглянувшись на всякий случай по сторонам, он говорит:
— Мы в Харкмаде тоже не сидели сложа руки. Да и здесь тоже…
Он достает из‑за пазухи потрепанный клочок ткани, разворачивает. На нем — грубый набросок углем, схема.
— Это казармы стражи у южных ворот. Там же — склады оружия. Если ударить ночью вместе, можно прорваться. Но нужно успеть обезвредить всю стражу арены и нирзаков, тогда ошейники проблемой не будут — если нас не успеют хватиться. Конечно, риск нарваться на городскую стражу, или просто на гуляк в городе… любой из них может поднять магов...