— Вы спрашивали насчет ядов, — с ходу заявила я. — Да-да, Мина, я помню: чтобы «Пуф» — и все. Честно говоря, он был у вас перед носом.
И я указала рукой на сосуд, так незаслуженно отвергнутый Лераном.
— Что, вот это поносное зелье? — так же недоверчиво спросила Мина.
— Оно самое, — уверенно заявила я, невольно вспоминая тон профессора алхимии, когда он точно так же доказывал прописные истины нам, неопытным студентам. — Первой, и основной ошибкой было пытаться смешать его именно с десертом. Десерты содержат сахар, его действие практически нейтрализует яд.
Ошарашенные лица всех четверых.
— И ошибка номер два: в самых маленьких дозах этот яд не менее опасен, чем при дозах больших. Конечно, резкий запах препятствует его подмешиванию в обычную пищу. Но разве для ширтан не проще обеспечить прямое попадание в кровь?
Ошарашенные лица всех четверых. Сцена вторая.
— А теперь, дорогие подружки, не хотите ли мне сказать случайно, для чего он вам, если на арене его использование запрещено?
— Вау! Так оно что, правда?!.. — воскликнула Мина. — И не надо тащить целую склянку, можно лишь заколку смочить?
— Вроде того, — ответила я. — Но тогда развести порошок нужно не с водой, с чем-то более стойким.
— Мэл! — отозвалась Лира. — Может, испробуешь завтра? Кора, у тебя есть готовый образец?
— Есть, — кивнула я.
— Конечно, опробую, — тут же согласилась Мэл. — И можешь не повторять свои нотации, я понимаю, что это новшество, и только на него рассчитывать не стоит.
Мой вопрос, кажется, был напрочь проигнорирован…
— Кора, спасибо тебе! — говорит Лира, потихоньку уводя меня за локоть в сторону от восторженных девушек. — Знаешь, прямо сейчас я не все могу тебе рассказать. Но ты ведь неглупа. Думаю, догадалась уже, что на одни награды с арен мы бы мало что могли сделать…
Как на этом наши «профессиональные» ссоры с Лераном не закончились, и однажды мы чуть ли не рассорились всерьез.
В тот день он прибирался в захламленном, редко используемом закутке лаборатории. Маг перебирал запечатанные пузырьки, пыльные колбы, какие-то откладывая в сторону, какие-то с досадными ругательствами кидая в мусорную корзину. Одну пиалу, всю в серо-зеленой плесени, он брезгливо взял двумя длинными пальцами и сразу же кинул в мусор.
— Постой! — закричала я. В то мгновение, что солнечный луч упал на эту грязную пиалу, мне вдруг показалось… Да ну, не может быть! Я кинулась к корзине с мусором, вынимая на свет два осколка с сохранившейся на них зеленоватой гадостью. Нет, не показалось!
— Это же плесневые грибы! Ценнейшее лекарство!
В памяти вспыхнули слова профессора, его строгий, чуть надменный голос:
«Юные господа и дамы, запомните: не все отвратительное — вредно. И не все красивое — полезно. Плесневые грибы — один из редчайших даров природы. В переработанном виде они способны останавливать гниение живых тканей, убивать вредоносные миазмы и спасать от заражений, которые иные считают смертельными. В наших краях они встречаются крайне редко — лишь в некоторых лабораториях, где десятилетиями копились особые условия: влажность, температура, отсутствие прямого солнечного света. Найти их — удача. Сохранить — искусство. А извлечь целебную субстанцию — высший алхимический навык. Со всеми желающими мы научимся это делать на факультативе. А сейчас вернемся к основной теме лекции… ».
Я на минуту задумалась. Конечно, здесь нет ни малейшей возможности воссоздать искусственно условия, как в лучших лабораториях Аттоны. Но, хоть это и чудо, отчего-то в этом захламленном уголке грибам явно было комфортно, раз они сумели так размножиться…
— Леран, пожалуйста! Прекрати здесь убираться, просто оставь все как есть! А еще лучше — отдай этот уголок мне, для опытов!
Маг сплюнул, творя длинными пальцами знак отвращения от нечисти, и обозвал меня черной ведьмой.
— Только ведьмы могут называть лекарством такую мерзость! И колдуют они в грязи и пыли! И ядовитые зелья из крови и золы варят!
— Говори что хочешь, просто не трогай тут ничего! — взмолилась я. — Тебе же не очень был нужен этот угол, раз ты месяцами сюда нос не совал.
— Не-не, я в этом не участвую! — замотал он головой. — В моей лаборатории я признаю только научный подход!
Ах, научный подход? Ну, держись, маг ученый!
И я прямо пальцем на пыли быстро начертила по памяти разветвленную алхимическую формулу гриба и его цепных реакций.
Неизвестно, чем бы кончилось дело, но меня неожиданно поддержала Халима, заглянувшая к нам. Видимо, она какое-то время стояла в дверях, слушая наш спор.
— Послушай девочку, Леран. Разве не видишь, голова у нее светлая, — мягко сказала она магу. И он отчего-то тут же послушался, будто нашкодивший ребенок.