— Значит, завтра ночью?
— Завтра ночью.
К следующей ночи мы готовы. Лица у всех четверых серьезные, в глазах горит мрачный огонь. Мы больше не рабы. Мы — воины.
— Все по плану, — шепчу я, проверяя коридор, ведущий из подземелий к лестнице наверх. — Верт, ты с Коттой — на лестницу. Гекк, Рорьк и я — зачищаем внизу.
Они молча кивают.
Внизу нет никого, даже стража, который обычно в это время обходит дозором все подземелье арены. Прав был Балур, наверняка празднует где-нибудь.
Комната нирзака на первом ярусе.
— Стойте. Этот гад мой, — шипит сквозь зубы Рорьк, и ужом проскальзывает в комнату. Возвращается спустя пару мгновений:
— Дэвий потрох! Его тут нет!
Цахин же в театре никогда не ночует, лишь приходит в дни игр.
— Уходим, — принимаю решение я. — Не искать же его теперь.
Мы выскальзываем из подземелья бесшумными тенями. Стража наверху — двое. Один уже спит, второй позевывает, глядя в небо. Верт и Котта действуют быстро: одновременно накидываются сзади, зажимают рот. Спустя миг оба стража со свернутыми шеями лежат у их ног. Они кладут их тела на каменный пол тихо, без малейшего стука.
Теперь пути назад больше нет. К счастью, ночь выдалась облачной и безлунной.
Высокие железные ворота на выход из театра заперты на замок. Но разве это преграда для ширтан?.. Бесшумно перемахиваем через них в считанные мгновения.
Путь через ночной город я изучил и нарисовал для всех на полу нашей «спальни» еще после той, первой встречи с Балуром. Каждый лично, по памяти повторил мне все тупики и повороты.
Храмовый комплекс возвышается над городом, сияет по случаю праздника яркими огнями. Есть сильный соблазн наведаться сначала туда, за магом… Но нет. Надо придерживаться плана. Нельзя подвести Балура и его людей. Впереди — склад и казармы. Там оружие для всех нас, а значит, и свобода.
К воротам, разумеется, не идем, перелезаем через внутреннюю городскую стену — место, где она пониже, и камни заметно раскрошились, изучено еще во время прогулок по городу. Спуск со стены выходит жестковат, снаружи она гораздо более гладкая. Помогаем друг другу, как можем.
Резкая прохлада ночной пустыни уже чувствуется здесь. Ветер к ночи стих. Лишь тишина и ночь.
Казармы стражи, в виде старого форта, будто бы пристроенного к обеим стенам сразу, виднеются невдалеке. Балура и его людей пока не видно.
Я разделяю наш маленький отряд надвое, и мы крадемся вдоль стен в почти полной тьме. Хорошо, глаза у нас давно привычны к темноте подземелья.
Но едва мы достигаем казарм, все равно откуда-то сверху раздается крик:
— Стоять! Кто идет?!
Проклятье. Нас заметили.
Рука сама нащупывает на земле лежащий обломок камня, видимо, отколовшийся от стены. Четким броском на звук обрываю крик.
— Вперед! — рычу я. — Не останавливаться!
Мы бросаемся к дверям казармы. Верт и Рорьк выбивают их плечом с пары ударов. Внутри, в большой комнате — еще трое стражников. И резкий запах перегара. На наше счастье, нападения они явно не ждали. Двое пытаются схватиться за мечи, третий — за рог. Но мы успеваем первыми: как на арене, каждый знает свое место и своего противника. Миг — и все трое падают, не успев издать ни звука.
Балур появляется из темноты, ведя за собой еще четверых бойцов.
— Обогнали нас! — кричит он, ухмыляясь. — Проход на склад — за той дверью!
— Слишком тяжелая, не выломать! — кричит Верт, уже достигший заветной цели.
— Поищу ключи! — отзывается Гекк, и мы с Коттой присоединяемся к нему, обыскивая тела стражников.
— Нашел! — радостно откликается Гекк, держа в руке увесистую связку ключей.
— Шакалье гузно, да быстрее ты! — ругается Балур, пока тот перебирает ключи к замку. Наконец один, кажется, подходит, и проворачивается три раза в скважине. Тяжеленная дверь распахнута.
Оружие! Мечи, луки со стрелами, копья. Доспехи стражей, которые мы тут же надеваем на себя. Не по размеру, конечно, но это лучше, чем ничего.
— Быстрее, торопитесь! — подгоняет Котта людей Балура, затрудняющихся с выбором. — Друзья, время — наше все. Успеем захватить мага — свободны.
Наконец, все вооружены и облачены в доспехи стражей. Теперь в нас даже при встрече не сразу опознают беглых рабов. Если, конечно, так и не обнаруженный нами нирзак не успел поднять тревогу.
— Теперь к храмовникам! Берем факелы, как обычные стражники. И запомните — не бежим, идем через ворота и по улицам открыто, четким быстрым шагом. Видим стражу — сворачиваем в ближайший переулок, без спешки, будто идем по делу. Балур за командира — со своей бородой он скорее сойдет за сарийца.