— О, вы подчинитесь, — смеется нирзак. — Ошейники не дадут вам выбора. А если кто‑то решит умереть раньше — что ж, я просто прикажу остальным разорвать его на части.
Солдаты смеются. Им тоже весело. Действительно, праздники же…
Нас уводят обратно, подгоняя ментальными ударами через ошейники. На арену. Вниз. В подземелья. Ошейники по‑прежнему жгут кожу, но боль уже не такая острая — приказ уже отдан, его сила понемногу иссякает.
Мы вновь лежим на холодном камне, ощущающемся даже через тонкий слой соломы. Вокруг полная темнота, но я знаю: они рядом. Верт. Котта. Рорьк. А Гекк… весельчака Гекка больше нет…
— Это конец? — тихо спрашивает Котта.
— Нет, — отвечаю я. — Еще не сейчас. Завтра.
Верт хмыкает:
— И что ты предлагаешь? Разгрызть магические ошейники зубами?
— Нет. Но завтра… Мы покажем им, что значит настоящая ярость. Не ту, которую они хотят видеть. А ту, что сожжет их дотла.
Молчание. Потом — шепот Верта:
— Хорошо. Пусть так. С мечом в руке — не самая позорная смерть. И… если что... прости меня, друг.
Я лишь молча киваю. Слова излишни. Завтра любого из нас могут заставить убить одного из своих соратников. Своих друзей.
Но даже это не отменит казни. А значит, я не пойду против своих принципов и самого себя. Даже ради легкой смерти.
Глава 28_1
Корделия
— Кора, да дэвы тебя побери! Убери от меня эту свою подружку куда угодно, или я за себя не отвечаю!
— Лира?! — недоуменно поворачиваюсь я. Впервые вижу старшую подругу, и в чем-то даже наставницу, в таком растрепанном настроении.
— Подружка-то чем провинилась? — уточняю на всякий случай я, недоуменно глядя то в мечущие молнии глаза Лиры, то в черные круглые глазки любимицы, опасливо поглядывающей на этот враждебный мир у меня из-за пазухи.
— Да не эта, — досадливо машет рукою Лира. — Я про Лиссу. Знаешь, пусть она вся такая милая, и готовит божественно, но так ей и передай: если она еще хоть раз кокетливо возведет свои черные глазки на Зана, я ее красивую головку поверну ей сразу к жо… к спине, и скажу, что так и было, ясно?!
— Лисса? Да она же еще ребенок… — растерянно бормочу я.
— Ребенок?! — еще пуще вскидывается Лира. — Да она же синнамка! У них вообще пойди пойми, двадцать им лет или сорок!
— Но … ей же… не…
— Вообще-то ей девятнадцать! Пока еще. А через неделю будет ровно двадцать! — восклицает Лира.
Я в изумлении распахиваю глаза.
— Ты не знала? — спрашивает Лира, немного успокоившись. — А вот Зан, между прочим, уже в курсе! В общем, плевать мне, что они соотечественники, и все такое. Пусть ради своего же блага держится от него подальше!
И исчезает.
Я же, оказавшись дважды в растрепанных чувствах, даже не нахожу, что мне делать.
Лиссе скоро двадцать?!!
Ей нравится Зан-Ли?!!
Лира ревнует Зана?!! Да он же чуть ли не пол-головы ее ниже! Да и вообще… она же такая… Такая…
«Вот же… дэвий потрох!» — вспоминаю я любимое ругательство Сейны.
Сворачиваю за угол кое-как подстриженных зарослей в саду — и натыкаюсь на Назима, внезапно столкнувшегося с Мэл.
«Ох, внезапно ли?..». Он ласково берет ее руки в свои, но та гневно вырывает их, что-то ему выговаривает, приблизивши лицо к его лицу… близко, слишком близко…
В кустах напротив замечаю взгляд Фергуса. Вижу внезапную боль в его глазах, ту, что он обычно прячет за шутками, за ехидными насмешками…
О, боги, да что с ними всеми такое?!
Ну и утречко выдалось!
— Перед главной схваткой все обычно нервничают, — слышу я за спиной успокаивающий голос Мины, и следом ощущаю ее дружеское пожатие на своей ладони. — Не обращай внимания. Кстати, вообще-то Мэл хотела тебе особое спасибо сказать за тот яд. «Это просто нечто», сказала!
— Да всегда пожалуйста, — бурчу я. Хотя даже такая похвала приятна. — А ты не нервничаешь?
— А смысл? — беспечно отзывается Мина. — Мы в любом бою можем сдохнуть, и в любом побеждаем. Надеюсь лишь, что, когда придет мое время, это будет быстро. Боль ненавижу.
— А… о чем-то ином ты не думала?..
— «Что-то иное», — горько отзывается она, кивая на Фергуса, — взгляда не сводит с Мэл. На меня ему плевать. Сдохну, и не заметит.
И Мина тоже уходит.
Да что ж такое-то?! Что на них всех нашло?
Дэвий потрох!
… … !!!
… !!!
Резко опустившаяся на плечо рука заставляет меня мгновенно повернуться на шесть часов и … вовремя остановиться от удара, глядя в широко распахнутые глаза Назима.
— Эй, Кора, ты чего? — удивленно восклицает он. — Только что Мэл встретил, тоже как сама не своя. Или вы уже свежие новости слышали?