Рев толпы усиливается, хотя, казалось бы, это уже невозможно.
Лира дожидается появления участников на арене. И, сплевывая с досадой, заявляет:
— Без шансов. Идем отсюда.
— Уверена? — подает голос Мина.
— Черные маги в тряпочках, уставшие и безоружные. Против охотников в доспехах, как наши, с копьями и луками, и еще со щитами. Это не битва, это бойня. Слышишь, даже зрителям не нравится? — раздраженно отзывается Лира.
Со стороны дальних трибун и в самом деле восторженный рев перерастает в разочарованный гул.
— Ничего. Не все призы можно взять. Пойдем, Кора, не на что там смотреть. Если, конечно, не приобрела вдруг любовь к бессмысленным кровавым зрелищам…
Мэл с разочарованным видом слезает с парапета вслед за Лирой. Крис с невозмутимым лицом поднимается тоже. Но неугомонная Мина тут же занимает место Мэл, все еще на что-то надеясь:
— Да дэвий же ливер, Лира! Неужто такой приз упустим?!
И уже через пару минут машет рукой и тоже слезает.
— Верблюд вонючий этот нирзак, с хозяином своим вместе, — с расстройством и досадой восклицает она. — И мозгов у них, как у ящерки. Уже минус восемь. Половина еще и новички, похоже…
Мэл сочувственно хлопает подругу по плечу.
— Это игры, дорогая. Удача тоже важна. Зато ты ожерелье то успешно стащила, поди плохо? Да и в целом мы не так уж и плохо заработали… А у Лиры для нас еще кое-что есть, это я так, пока интригую…
Не знаю, какое чувство заставляет меня тоже подойти на оставленное Миной место и взглянуть вниз, на арену. Две дюжины «охотников», не потерявших в численности ни одного бойца, временно отступили к краю арены. Похоже, готовятся к последней, решающей атаке. И именно в этот момент один из раненых, истекающих кровью, оставшихся в сознании троих (!) «магов» вдруг поднимает лицо к небу…
Джагар????
НЕТ!!!
Что-то внутреннее, глубинное срабатывает даже прежде моего сознания.
— Прости, Лира, но я иду! — успеваю пробормотать я, пока тело инстинктивно, будто само, соскальзывает по гладкому парапету на песок арены.
— Стой, дура! — раздается крик Лиры сразу за моей спиной.
— Мы передумали? — уже на арене слышу я знакомый голос Мэл.
— Какого дэва?! — шипит на меня Лира. — У тебя что, среди этих полутрупов брат, жених, еще кто?!
— Еще кто, — отвечаю я, стиснув зубы и бросая быстрый взгляд на истекающего кровью Джагара. Да, я точно не ошиблась. Это не галлюцинация от теплового удара, это он! И он еле жив!
Не задумываясь, первым делом подскакиваю к нему, срываю с платка заколку и разряжаю в его открытую рану на плече ее содержимое, мое зелье «последнего шанса». Ох, сейчас ему будет очень больно!
— А сразу нормально сказать? — уже без злости упрекает Лира. — Хоть впятером бы пошли.
— Прости, только сейчас увидела, — пожимаю плечами я.
— Ладно, драка будет жесткой, — сразу перестраивается она на боевой лад, оборачиваясь на меня и Мэл, которая повторяет мои действия по опустошению заколки с рослым воином, лежащем на песке с кровоточащей раной. Лира замечает и это. Одобрительно кивает, после чего, недолго думая, жертвует и свою долю третьему из спасаемых нами ширтан.
И в этот момент, усиленные магией Лерана, арену заполняют первые ударные ритмы музыки Зана-Ли и его помощников.
— Проходим сквозь строй, максимально прорежаем, дальше по ситуации. Кора, помни про ритм! — командует Лира, и они с Мэл начинают движение на три и девять, не дожидаясь окончания вступления песни Зана.
Подружка, не подведи!
НЕ битва. Скользим, просто скользим. Врагов слишком много, но мы маленькие, мы незаметные…
— Кора, шесть!
Удар кинжалом! Кто-то кричит — это лишнее, это отвлекает. Скользим дальше, цель впереди.
Знакомое тепло! Но рядом враг, можем укусить! Бросок!
Мэл успевает подмигнуть, отбивая в довороте атаку второго «охотника». Скользим. Стена. Уже стена?!
Мы за спиной противника.
— Минус шесть, хорошее начало, — хрипло выдыхает Лира.
За считанные мгновения, оставившие лежать на песке шестерых, «охотнички», похоже, начинают воспринимать нас всерьез, и быстро образуют «черепаху»: строй сомкнут, щиты выставлены вперед и вверх, луки и копья наизготовку.