— Покойнички, хорош валяться! Помогайте, работы еще полно!
Странно, но несмотря на жгучую отвлекающую боль в плече, на струйку крови, сочащуюся из бедра, я вполне могу снова подняться на ноги — даже привычным одним прыжком. Что ж, значит еще сразимся! Нет оружия? Да вон же его сколько уже валяется! Уклонившись от копьеносцев, успеваю подхватить с песка лишь стрелу, кидая пыль в глаза одному из врагов.
— Джагар, семь! — вдруг раздается голос.
Кто это сказал? Звук моего настоящего имени, произнесенный так четко, так знакомо… Поднимаю глаза — и встречаюсь взглядом с гибкой кареглазой ширтан.
Кора?!! Может ли это быть чудом?
Заглядевшись на нее, едва не пропускаю удар, машинально отбиваюсь зажатой в руке стрелой.
Враг хрипит, падает на землю. Ширтан резким движением вынимает из его шеи кинжал, воткнувшийся рядом с моей стрелой. Я узнаю его! Свой единственный подарок ей, моей невероятной невесте.
Этого не может быть. Но это она. Ее глаза. Ее голос. Сейчас даже под этим платком я узнаю ее.
Мы расходимся — бой еще не окончен. Но я чувствую, как по телу разливается странная легкость. Боль отступает, силы возвращаются.
Она. Она здесь. Она пришла за мной. Пришла, чтобы спасти.
И в этот момент все становится простым, ясным. Песок под ногами. Ветер. Свист стрел. Подобрать лежащее копье, лук слишком ненадежен. И я кидаюсь в гущу боя следом за ней. Спина к спине. «Охотники» уже не очень-то хотят атаковать. Я держу пространство, за которым сражается она.
Противный свист стрелы за спиной.
«Не успеть!».
Но успеваю. И обернувшись, вижу разлетевшиеся две половинки стрелы, рассеченной ее кинжалом. И глаза. Глаза, глядящие из прорези платка прямо в душу. Миг спустя она уже скользит змеей между ног очередного «охотника», и он падает, истекая кровью.
Перелом в нашу пользу уже очевиден.
Меньше, чем через минуту бой окончен.
Но я не слышу распорядителя. Тела и раненых уносят, но мы остаемся на арене.
Я внутренне сжимаюсь. Все почти как тогда, в тот бой. Против пустынного волка.
— Итак… Неожиданное для всех появление дочерей богини смерти Кхали решило исход поединка! Но теперь… вас всех ждет обещанный сюрприз!!! Ведь Великий артефакт может перейти в руки лишь достойнейшим из достойных!
Я уже начинаю догадываться, каким будет этот сюрприз. Но такого не ожидал даже я.
Три черных тигра.
Тройное крушение наших надежд.
Что ж. Я просил богиню лишь о встрече с Корделией… Корой… Вот мы встретились. Что же еще?..
— Дэвье дерьмо! — ругается Рорьк.
— Да ладно, мы и так были смертники. Девчонок жалко, — сокрушенно вздыхает Верт.
— Польстились на приз, за жадность и попались, — бурчит Рорьк.
— Шакал ты поганый, а не Хорек, — беззлобно откликается Верт. — Они нас так-то спасли, вообще-то.
— Ненадолго…
Воительницы тихо переговариваются о чем-то, осторожно отступают назад, занимают боевые позиции прямо перед нами. Сдаваться без боя они явно не намерены, несмотря ни на что.
Делаю шаг вперед. Не думаю, что моя смерть хоть как-то поможет ей, а не отсрочит ее собственную. Но погибнуть прежде меня я ей точно не дам.
И неожиданно натыкаюсь на злобное шипение высокой:
— А ну, не мешайтесь под ногами! Тишина всем, и не шевелиться!
— Кора, — это она уже ей. — Как думаешь, может, получится как с Подружкой?
— Уже пытаюсь, — не отводя взгляда от ближайшего тигра, стоящего посредине, сквозь зубы отзывается Корделия.
— Теперь командуешь ты. Что нам делать?
— Они не нападают вместе, сначала — самый сильный. Придержите двух крайних. Не нападайте до последнего, просто ждите.
Ничего не понимаю из их переговоров, но девушки явно что-то задумали. Мешать, пожалуй, и правда не стоит. По крайней мере, пока. Беру копье на изготовку. Надеюсь, что успею оттолкнуть ее в сторону, когда тигр нападет.
Тигр бьет себя по бокам хвостом. Плохой признак. Приближается. Медленно. Пока еще медленно. Я сжимаю копье, готовлюсь к единственной — и скорее всего, последней в жизни атаке.
Как вдруг из уст Коры навстречу тигру раздается змеиное шипение.
* Кора, Кор — часто используемые в Сарии имена для рабов, работающих с лошадьми или вьючными животными, погонщиков или наездников. Дословно переводятся как «плетка, хлыст».
Глава 28_3
Корделия
То, что предложение Лиры оказалось неудачным, понимаю почти сразу.
Сразу ясно, кто из тройки хищников считает себя главным. Не вожаком, нет. Черные тигры — одиночки. Но они не рискнут первыми напасть на добычу, которую выбрал себе сильнейший.