Но никто не появился. Только на закате в пещеру вернулся дракон.
— Ну? Не пришли тебя спасать? — Спросил он.
Амора отвернулась.
— Есть, наверное, хочешь? — Дракон направился в пещеру. — Пошли, я еды принес.
Принцесса поневоле пошла за ним со страхом поглядывая на сжатую в огромной лапе добычу. Амора никогда не увлекалась охотой и имела очень смутное представление о лесной живности, но даже по ее представлению, то что принес дракон не было похоже на хорошую дичь. Около очага лежало нечто. Судя по виду и запаху, раньше оно было чем-то средним между оленем и скунсом.
— Что это? — Взвизгнула Амора.
— Ужин, — ответил Дракон.
— Как его есть? — Девушка пнула нечто ногой.
— Ты его приготовишь, — Дракон дунул на очаг и в нем загорелся огонь, — вот. Прожарь посильнее.
— Что? Я готовить?!— Возмутилась принцесса.
Дракон повернул к ней голову и дунул дымом в лицо. Амора покорно опустилась к «еде» и стала выбирать куски, которые, как ей казалось, можно съесть. Дракон, шурша хвостом, скрылся в углу пещеры. В темноте были видны только два желтых глаза, которые, не мигая наблюдали за принцессой.
Это был худший ужин в жизни Аморы, и она искренне надеялась, что больше такого не будет. Уже завтра она будет спасена. Без сомнения.
Но на завтра никто не пришел. И через неделю тоже, и через месяц. Целыми днями Амора сидела на камне и ждала, а потом наступила осень. Холодные и мрачные дни.
Большую часть времени принцесса теперь проводила в пещере, начищая посуду. Дракон приносил огромные чаны и кастрюли, чтобы облегчить приготовление ужина и дать принцессе больше удобств. Амора быстро поняла, что их представления об удобствах сильно различаются, но предпочла помалкивать, чтобы не лишний раз не злить Дракона.
Она очень старалась разнообразить питание, которое, по мнению зверя, заключалось в поглощении куска обугленного мяса на закате. Собирала травы и скудные ягоды, растущие на склоне гор и в долине, куда Дракон позволил спускаться.
Он завалил принцессу работой. Каждый день она убирала паутину со стен и потолка, подметала, готовила ужин и чистила кастрюли, которые дракон обжигал до черноты каждый раз, когда Амора недостаточно прожаривала мясо. Угодить ему было сложно, поэтому работы у принцессы не убавлялось. А еще, раз в неделю она чистила дракону крылья.
За каждую провинность, грубость или попытку бунтовать дракон наказывал принцессу огнем. Хотя он просто пугал ее, стараясь не причинить вреда, добрая половина спрятанной ткани была израсходована к зиме.
Зима в горах наступала рано и была очень морозной. В это время дракон почти не улетал из пещеры. Большую часть времени он спал. Амору от холода спасало только удивительное тепло ее угла. Даже в самый штормовой день солома была сухой и жаркой. Но дела требовали хождения по всей пещере, и принцесса постоянно простужалась и стучала зубами. И дракону это надоело. Когда она в очередной раз чистила его крылья, он разрешил ей забрать его старую чешую и сшить из нее накидку. Холод стал терпимее, и Амора больше не болела, но она никак не могла согреться полностью.
Принцесса постоянно спрашивала себя, почему за ней до сих пор никто не пришел? Ищут ли ее вообще?
Когда она слушала новогодние салюты, звучавшие далеко за горами, с последней потухшей тенью фейерверка умерла ее надежда на спасение. Она твердо решила бежать сама с первыми весенними дождями.
Уже дважды Амора пыталась вырваться из своего плена. Первый раз: на следующую же ночь после похищения. Озлобленная и расстроенная она просто ушла из пещеры и потопала куда глаза глядят. Конечно же, у нее ничего не получилось. Она заблудилась в расщелинах, и металась по камням почти двое суток, пока дракон сидел на скалах и смеялся, время от времени поджигая перед ней тропы.
Потом она долго не решалась убегать. Но когда стало совсем невыносимо, она снова попыталась. Дракон поймал ее и пригрозил, что, если она сбежит еще раз, он ее съест.
«Ну и пусть. Лучше умереть, чем жить так! — Думала Амора, стоя на холодном камне. Она сморгнула с ресниц снежинки, и они, растаяв на ее щеках, смешались со слезами. — Пусть только зашумят весенние дожди, я убегу! Сразу убегу! И если не выйдет, брошусь вниз с этого камня!»