Несчастная принцесса прислонилась к стене за торговыми лавочками. Как это унизительно, как ужасно. Она вынуждена погибать от голода в собственном городе, рядом с рынком, где на каждом прилавке куча вкусной еды. Амора закрыла лицо руками, от стыда и страха ее глаза наполнились слезами.
Вдруг к ее ногам с глухим стуком упал небольшой мешок. В нем была еда.
Амора подняла глаза. В двух шагах от нее стоял лохматый мужчина в грязном рубище. Один его глаз был скрыт черной повязкой, другой неприятно щурился. Незнакомец осклабился.
— Ты, кажется, голодна? Можешь поесть.
Амора недоверчиво уставилась на мужчину. С опаской она потянулась к мешку.
— Вы кто? — Спросила принцесса, доставая хлеб.
— Народ зовет меня Дядюшка Дока. Я хочу тебе помочь.
Амора отломила от черствой булки маленький кусочек и попыталась его прожевать.
— Я приглашаю тебя в наше…э— э— э…сообщество. — Говорил на распев Дядюшка. — Предлагаю работу, гарантирую ночлег и хорошее питание.
— И чем же вы занимаетесь? — Спросила принцесса, оценивающе разглядывая его.
— Ну… мы работаем на общественных началах, так сказать, — он приподнял повязку и подмигнул вполне здоровым глазом.
Амора подавилась, королевская кровь вскипела в ней с новой силой.
— Я попрошайничать! Да никогда! — Она с презрением оттолкнула ногой мешок. Еда рассыпалась, в разные стороны покатились подгнившие яблоки. — Я скорее умру от голода! Да ты хоть знаешь, кто я! — Задыхалась от гнева принцесса.
Улыбочка сползла с лица Дядюшки Доки. Он зарычал.
— Неблагодарная! Я к тебе по-хорошему… все равно пойдешь со мной и пока не заплатишь за испорченное, не уйдешь никуда! — Он пнул ногой одно из яблок, грубо схватил Амору за руку и потащил ее за собой.
— Отпусти меня, отпусти! — Завопила она.
Попрошайка остановился и повернулся к принцессе. Он замахнулся на нее рукой, и Амора съежилась, ожидая удара… Но удара не последовало. А в следующий миг вторая рука Дядюшки разжалась и выпустила Амору.
Между попрошайкой и принцессой стоял высокий темноволосый мужчина и крепко держал Дядюшку за поднятую руку.
— Не смей! Нельзя бить девушку, нельзя! — он погрозил попрошайке пальцем, словно нашкодившему котенку.
— Отпусти меня! — Рявкнул Дока, его отпустили. — Не лезь не в свое дело, мил человек. — Дока снисходительно улыбнулся. — Эта бродяжка должна мне за испорченную еду, честно мною заработанную, между прочим.
— Да как ты смеешь! — Амора хотела бросится на попрошайку с кулаками, но защитник преградил ей дорогу.
— Честно-сворованную, ты хотел сказать? Убирайся отсюда!
Дядюшка хотел было возразить, но вовремя заметил, что в руке у мужчины появился угрожающего вида топор. Одним ударом такого топора, умелый дровосек мог снести небольшое дерево или чью-то голову. Проверять эти умения на себе Доке не хотелось.
— Да пожалуйста, — проскрипел он как можно вежливее. — Только будь добр, сэр, заплати за то, что она испортила.
Это был неверный ход, топор, описав дугу, просвистел у самого носа Доки. Тот попятился.
— Ладно, ладно, можешь не платить. Забирай так. Все равно из нее ничего не выйдет: слишком гордая.
За спиной своего защитника Амора пригрозила ему кулаком. Дока еще раз взглянул на топор и поспешил удалиться.
Дровосек повернулся к Аморе. Это был красивый молодой человек, в простеньком камзоле и потрепанном дорожном плаще. Принцесса сделала реверанс.
— Спасибо вам, о благородный сэр. Чем я могу отблагодарить вас? — отчеканила она с детства заученную фразу.
Он удивленно посмотрел на нее.
— Постарайся больше не попадать в подобные ситуации, — сказал он и повернулся, чтобы уйти.
— Постойте, сэр! — Окликнула его Амора. — Позвольте узнать ваше имя, дабы знать, кому я обязана жизнью.
Дровосек повернулся и оглядел потрепанную чумазую девчонку. Что-то тут было не так. Речь не соответствовала виду. Совсем.
— Позвольте узнать ваше имя…э-эмм…миледи? — Осторожно спросил он.