— А драконам, поди, есть чем?!
— Конечно, — кивнул дракон, — ты посмотри на размеры своей головы и моей. Где, по-твоему, больше умных мыслей?
— Твоя башка такая огромная, что пока умная мысль дойдет до языка, успеет сто раз заблудиться.
— Заблудиться, как твой рыцарь?
Констанция раскрыла рот, чтобы сказать еще что-нибудь язвительное, а потом до нее дошло:
— Ах ты подлец! Негодяй! Насмешник!
Дракон расхохотался, и с башни посыпалась черепица. Его смех походил на прерывистое урчание сотни котов. Констанция зажала уши и пнула по драконьему хвосту, чтобы тот перестал маячить перед глазами и закрывать весь вид.
Она вновь посмотрела на дорогу, не сомневаясь, что увидит ее пустой, однако... Вдали виднелась точка. Она приближалась, и в ее очертаниях можно было рассмотреть всадника, верхом на лошади.
— Смотри!
— Да ну?! — перестал смеяться дракон и с любопытством прищурился. — Может, это опять почтальон? Принёс письма из дворца?
— Нет! Нет! Это рыцарь, он за мной! А ты не верил! Что, съела, чешуйчатая ящерица?!
Констанция завизжала и суетливо запрыгала по башне в поисках шляпки и красивых сережек. Они должны были быть настолько блестящими, чтобы отвлечь внимание от грязных волос. (Если что, Констанция никогда не вела себя, как неряха, просто в башне было неудобно мыться, ведь каждый раз приходилось упрашивать дракона таскать бочку воды).
— Слушай, а что мне с ним делать? — желтый драконий глаз появился в окне. — И да, эта шляпа тебе не идет, ты в ней похожа на ядовитый мухомор. Лучше возьми светлую, в ней ты сойдешь за поганку.
— Сам ты поганка! — растерялась Констанция. — И что значит «что делать с рыцарем»? Это ты должен знать.
— Так в драконьем руководстве по обращению с рыцарями разные тактики. Надкусить, прожевать и выплюнуть? Покалечить? Испугать до ужаса, испугать до чертиков, просто испугать...
Пока дракон перечислял всякие виды экзекуций, в Констанции крепла уверенность в том, что он хочет оставить ее без рыцаря.
— А ну не смей! Нет, ничего не делай, просто сделай все возможное, чтобы он добрался до меня, хорошо?
— То не делай, то делай, — заворчал дракон, — тебя не поймешь. И не смотри на меня так! Это первый рыцарь в моей практике. Я нервничаю.
— Он у меня тоже первый, и я тоже нервничаю, между прочим! — Констанция кинула в дракона красную шляпку, а вслед за ней и светлую. — И я очень надеюсь, что этот рыцарь будет у меня последним, так что просто проследи, чтобы он пришел в целости и сохранности. Мне с ним еще жить! Мне важно, чтобы он не был надкушенным.
— Ну давай хотя бы поджаренным? С румяной корочкой? — хмыкнул Дракон, за что в него полетела уже подушка. — Ладно, ладно, договорились. Не кусать, не трогать, доставить без происшествий.
— И без шуточек!
— И без шуточек, — согласился дракон и спрыгнул с башни.
Констанция перевела дыхание, с нарастающим ужасом оглядывая свои покои. Какой же бардак... Вряд ли она успеет убраться, проще все лишнее выбросить из окна. Но что подумает о ней рыцарь, когда увидит летящий с башни мусор? Хотя по этой мусорной горе он вполне сможет забраться...
И вообще, как Констанции его встречать? Присесть в реверансе и улыбнуться со словами «Ах, мой рыцарь, вот и вы!»? Или лучше притвориться спящей красавицей? Да, хорошая идея. В этом случае рыцарю придется ее целовать, чтобы разбудить, ну а после поцелуя он будет обязан на ней жениться. Уже точно не отвертится!
По-злодейски хихикая, Констанция улеглась на кровать и для антуража положила на грудь засушенную ветку березы. Когда-то она просила дракона принести ей букет полевых цветов, но он притащил березу и сказал, что она красивее.
В общем, из-за всяких мыслей Констанция почти заснула, но тут раздался голос чешуйчатого:
— Ты что, в кому впала на радостях? Или отоспаться решила напоследок?
Констанция вскочила и протерла глаза, борясь с отчаянным желанием зевнуть. Вот дракон вечно так: лишь бы испортить, помешать, разозлить. Наверное, рыцаря он уже спугнул, а теперь прилетел похвастаться... Констанция собралась разразиться грозной тирадой, но не получилось.
Потому что в следующую секунду драконий хвост засунул в окно башни болтающегося за ногу мужичка и отпустил. На пол мужичок плюхнулся как мешок картошки, и его ржавые доспехи жалобно лязгнули.
— Это кто?.. — опешила Констанция.
— Рыцарь, — сообщил дракон с гордостью, — доставлен в целости и сохранности. Он просто так медленно шел, что я решил его подкинуть, иначе мы бы тут еще на года три застряли, пока он дополз.