— Ты знаешь хоть что-то о моральной поддержке?!
— Она тебе все равно не поможет.
Констанция выбралась из своего кокона, чтобы швырнуть в дракона подушкой. Тот не ожидал столь подлого поступка, поэтому не успел увернуться и рухнул вместе с подушкой на пол. Констанция почувствовала себя отомщенной, но настроение, увы, не улучшилось.
— Северную принцессу вызволили за пару дней... И рыцарь у нее кра-асивый был... — она опять всхлипнула.
— Да там наверняка все по блату, заранее договорились, — дракон вскарабкался обратно, — Вот если бы ты заранее приказала рыцарю себя спасти, мы бы тут не застряли.
— Но это неправильно! Да и где я нашла бы рыцаря?
— Я уверен, рыцаря найти не так сложно.
— Да? — Констанция недоверчиво посмотрела на дракона, и в этот момент в ее голове уже зародилась одна гениальная идея. Конечно, гениальная по меркам самой Констанции.
— Ну. Да. В теории. — дракон заподозрил неладное. — Твои глаза странно блестят. Мне это не нравится.
— Достань мне рыцаря, а? — Констанция подсела ближе и схватила драконью лапу. Принцесса не знала, способны ли чешуйчатые гады на жалость, но на всякий случай состроила самую жалостливую и милую физиономию, на какую только была способна. — Ты ведь сильный, большой, ты даже вон летаешь. Ну что тебе стоит принести мне рыцаря, а? В правилах же не прописано, чтобы будущий жених приходил к принцессе исключительно на своих двоих.
Дракон сначала собирался расхохотаться, но хохотать драконы, при этом ничего не разрушая, все равно не умели, поэтому пришлось серьезно поразмышлять над этим предложением. Наконец он сообщил:
— Твои родители мне за это не платят.
— Ты просто негодяй, — вздохнула Констанция, но деловито предложила, — я доплачу. Сколько хочешь?
— Дай-ка подумать, — дракон подпер подбородок хвостом, видимо, из-за мыслей голова стала очень тяжелой, чтобы держаться на одной шее. — Отследить рыцаря…
— Красивого рыцаря, — поправила принцесса.
Дракон прищурился и ухмыльнулся, как ухмыляются все драконы: как будто вот-вот собираются тобою закусить.
— Отследить рыцаря — один сундук золота, определить, что рыцарь красивый — еще один сундук, — принялся он перечислять, — схватить и доставить — третий, следить, чтобы не сбежал раньше времени — четвертый. Итого, пять сундуков.
— Вообще-то, четыре.
— Это я тебя проверял, — фыркнул дракон, выпуская изо рта клубок дыма, который обвился вокруг шеи принцессы и заставил ее закашляться, — с тебя четыре сундука чистого золота.
Констанция возмущенно замахала руками и так же возмущенно заявила:
— Я не согласна, это же просто грабеж. Ты дракон или аферист?! Получишь от меня только один сундук, и ни монетой больше, ясно?
— Злая ты, — вздохнул дракон, — и жадная. Вот поэтому тебя никто и не спасает.
— Если бы меня спасали, у тебя бы не было работы.
— Если бы тебя спасли, то я давно бы выполнил свою работу и нашел новую.
— Вот мы и поможем друг другу, — согласилась Констанция, — только не понимаю, зачем драконам столько золота? Что вы с ним делаете?
— Как что? Любуемся. Оно же блестит красиво, а еще на нем спать удобно.
— Серьезно? — опешила Констанция.
— Конечно, нет. Мы же не сумасшедшие. Мы вообще-то вкладываемся в недвижимость.
Дракон с важным видом упер лапы в бока, как самый настоящий предприниматель. Констанция решила не спрашивать, что он имеет в виду под недвижимостью, чтобы не разочаровываться, и страдальчески вздохнула:
— Хорошо, четыре сундука золота, противный ты опустошитель чужой казны.
— По лапам! — довольно хмыкнул опустошитель и потом сразу поскакал к окну, постепенно увеличиваясь в размерах.
Констанция моргнуть не успела, как в окне уже мелькнул огромный хвост, и вот уже башня сотряслась от взмаха широких крыльев. Она схватила первую попавшуюся подушку и радостно завизжала в нее. Ни одной принцессе определенно никогда еще не приходила в голову мысль заключить сделку с драконом, и самооценка Констанции выросла до небес, превзойдя размером даже башню.
Часть 2. Когда хочешь найти золото, а вокруг одна медь
— Ты кого мне притащил? — Констанция схватилась за сердце, потому что на его месте она бы остановилась в ужасе.
— Рыцаря.
— Это, по-твоему, красивый рыцарь?
— Ну я приземлился рядом с ним, спросил, мол, ты красивый рыцарь или некрасивый. Он сказал, что красивый.
— В следующий раз хотя бы шлем с него сними для приличия и проверь, человек перед тобой или нет. Может, гоблин он и красивый, но... — она поджала губы, чтобы ненароком не оскорбить чужую расу.
Дракон вздохнул, но спорить не стал, потому что признал свой промах. Спящий зеленый гоблин с бородавками и блестящей лысиной вряд ли походил на рыцаря мечты Констанции. Чего уж говорить, он не походил и на рыцаря мечты самого дракона.