— И почему он без сознания? — спросила принцесса.
— Сопротивлялся, — пожал плечами дракон, — пришлось стукнуть.
— Какой ужас! Все! Не хочу ничего слушать.
Констанция зажала уши и ушла в другую часть башни, а дракон полетел относить гоблина обратно.
***
Ну, что ж поделать, первый блин комом. Второй и третий тоже не удались, как и последующие. Дракон приносил то слишком старых, то слишком молодых, то излишне блондинистых, то, наоборот, чрезмерно брюнетистых.
— Тебе не угодишь! — возмущался дракон. — Светлый не нравится, темный тоже не нравится. Рыжего я не найду, инквизиция постаралась на славу. С бородой мимо, без бороды тоже забраковала. Ты когда уже успокоишься, а?! У меня хвост болит от постоянного битья по рыцарским черепушкам.
— Не рычи на меня! — защищалась, пригорюнившись, Констанция, — я ведь по любви хочу! Но когда я смотрю на рыцарей, которых ты для меня похищаешь, сердце мое не екает, понимаешь?
— Не понимаю. Сердце у тебя не екает, потому что ты молодая и проблем со здоровьем у тебя пока нет. Зато есть невиданное упрямство! Неужели так сложно определиться с рыцарем? Мне искать их все сложнее и сложнее. Они как чувствуют, ныкаются по кустам.
Если честно, Констанция сама не понимала, почему ее что-то останавливало. У дракона вкус на рыцарей был неплохим: иногда он приносил настоящих красавчиков, только вот не были они милы сердцу принцессы.
Она еще и представляла каждый раз, что вот он — последний день, проведенный в башне, а дальше — хлопоты, серьезные отношения с человеком, которого надо узнавать, под которого подстраиваться, и все — как отрезáло, и очередной рыцарь вызывал только ужас да отвращение.
Однажды дракон принес девушку, точнее рыцаря женского пола. Она прилетела на его спине и резво спрыгнула в башню, элегантная и могучая, как древняя воительница. Констанция протерла глаза, которые заболели из-за блеска ее доспехов, и ошалевше посмотрела на дракона:
— Если я отказываюсь от рыцарей, это еще не значит, что...
— Да расслабься, — девушка в сверкающих доспехах широко улыбнулась, — я тебя спасать не собираюсь. Просто посмотреть прилетела, ради кого этот ящер сжигает калории в охоте за моими коллегами.
— Я перепутал, — нахохлился дракон, — вижу рыцаря на дороге, приземляюсь, а это и не рыцарь.
— Что значит не рыцарь?! — возмутилась девушка. — Да я стóю десятерых классических мужланов в их консервных банках.
— Угу, — буркнул дракон и продолжил, — вот она меня и сцапала. Говорит, неси меня к своей принцессе и все тут, иначе, говорит, не простит она мне оскорбления, что я барышню с молодцем спутал.
— Все, лети-лети отсюда, девочкам надо посплетничать. — она выпроводила дракона, потом по-хозяйски взяла яблоко из вазы и, усевшись на подоконник, с хрустом надкусила его. — Это ж надо было завербовать дракона! Хитрая ты принцесса, не думала, что такие есть.
Констанция не знала, как себя вести, потому что жизнь ее к подобным нахальным гостьям не готовила.
— А я не думала, что рыцарями не только мужчины стать могут. И как ты только решилась?
— А почему бы и нет? Времена нынче свободнее. Да и мужчины сейчас только и думают о том, чтобы принцессу какую спасти, а кто государство защищать будет да порядок блюсти, м?
Констанция не придумала, что ответить, а девушка продолжала:
— Но знаешь, я их не осуждаю. Может, когда перегорю на работе, тоже пойду спасу какого-нибудь принца из башни.
— Разве такое бывает? — удивилась Констанция, которая, может, тоже была готова спасти принца, чтобы не быть одинокой.
— Ну почему бы им не бывать? Рыцарь-девушка есть, дракон, который подрабатывает службой доставки рыцарей, есть, а принца в башне нет?
Логично, конечно. В этом списке башенный принц вообще казался самым реалистичным.
— Не спорю, у тебя очень хорошая идея, — кивнула Констанция, — но я здесь причем? Зачем ты прилетела?
— Говорю, любопытно стало. — хруст яблока стал громче. — Как тебе удалось уломать дракона?
— Я его просто попросила, — смутилась Констанция.
— Да? Забавно... Насколько я знаю, драконы вообще с принцессами не общаются. И не зря, видимо. Поди, все проблемы у драконов начинаются, когда они решают заговорить с принцессами. Но ящер у тебя хороший, красивый. Еще и просьбы выполняет.
Щеки Констанции вмиг порозовели. Приятно ведь, когда хвалят твоего дракона. Про обещанные гаду четыре сундука золота она говорить, конечно, не захотела.