И невольно подумала о том, что лучше бы дракону вернуться пораньше и выгнать этого рыцаря побыстрее. Она бы даже разрешила его и надкусить, и прожевать, и выплюнуть.
Только бы не покидать башню.
Но оказывается, не она одна ждала появления дракона.
— Где это мерзкое существо? — спросил рыцарь. — Моему мечу уже не терпится сразить его голову.
— Чего?
— Убить я его собираюсь, вот чего.
— У-убить? — переспросила Констанция, — но в договоре это не прописано.
— Договоры — это новомодный бред и капитализм. А в старину рыцари и драконы бились друг с другом насмерть. Вот это были высокие отношения, а сейчас...
— Нет, мне это категорически не подходит.
— Почему это? Я рыцарь, пришел сразить дракона и позвать тебя замуж.
— Лучше уж я вечно буду принцессой, заточенной в башне с драконом, чем выйду за тебя замуж и останусь без дракона.
— Но почему?
— По кочану.
Он еще и спрашивает? Какой наглый.
— Ладно, поговорим уже после того, как я совершу подвиг. — Рыцарь прищурился, разглядывая приближающуюся точку на горизонте. — А вот и мой трофей на подлете.
Тут, конечно, Констанция не выдержала и взорвалась возмущениями.
— Ты чего удумал, моего дракона травмировать?! Да я тебе!
Она запустила в рыцаря мокрую, грязную тряпку и вооружилась шваброй с веником. Выглядела она и правда впечатляюще. Но, увы, не угрожающе.
Рыцарь расхохотался.
— И что ты собралась делать?
Наверное, Констанция преуспела бы в джостре — в средневековом состязании, где двое всадников пытались выбить друг друга из седла с помощью копья. Потому что она прытко разбежалась, выставив швабру и размахивая веником для ускорения, и со всей силы впечаталась в грудь рыцаря. Благо, у него были доспехи.
Так что рыцарь поплатился за свой смех и непредусмотрительность и за то, что несерьёзно отнесся к Констанции. Потеряв равновесие, он свалился с окна. Благо, внизу был пруд (хотя доспехи теперь вряд ли бы пошли на пользу).
Через какое-то время в башню влетел перепуганный дракон.
— Ты в порядке? Я видел, как кто-то падал.
— А, не бери в голову. Обычные осадки из рыцарей.
Ящер шумно втянул воздух, даже шторы затрепетали.
— Тебя собирались забрать из башни?
Констанция с удовольствием заметила, что дракон выглядел скорее обеспокоенным и рассерженным, чем радостным. Значит, он тоже не хотел, чтобы она покидала его? Ну что за прелесть! Жаль только, что он ни за что не признался бы в этом.
— Ты меня любишь. — улыбнулась она.
— Ты спятила? — ужаснулся дракон.
— Не переживай, так уж и быть — я остаюсь навсегда! Уговорил!
— Так я не уговаривал!!!
— Все ради тебя!
С этих пор жизнь пошла своим чередом. Дракон и Констанция продолжили тихое-мирное (ага, конечно!) сосуществование в башне. Как обычно, много разговаривали и ругались (хотя милые бранятся, только тешатся, не так ли?).
Дни сменяли друг друга, незаметно сбежало лето, наступила осень. Полетели с деревьев разноцветные листья, даже драконья чешуя порыжела и из зелёной стала бронзовой.
А Констанция прониклась всей этой осенней атмосферой, так что на нее напало настроение читать книги и пить какао с зефирками, сидя у окна с томным взглядом.
Дракон, притащив очередную порцию книг, спросил:
— Ну вот куда тебе столько макулатуры?
— Я все собираюсь прочитать.
— Батюшки! А поумнеть не боишься?
Констанция только отмахнулась и взяла в руки книжку с лягушкой и принцессой на обложке. Дракон, посмеиваясь над собственной шуткой, устроился на подушках (из-за дождливой погоды он почти все время проводил в башне, потому что не любил сырость и не хотел отморозить хвост). В конце концов ящер сладко задремал, хотя лучше бы следил за Констанцией.
Потому что выражение лица принцессы подозрительно менялось по мере того, как она перелистывала страницы.
Ну а когда дракон проснулся да потянулся, Констанция была уже в опасной близости, сложив губы бантиком.
— Ты чего это? — удивился он.
— Я тут прочитала сказку.
— Уже пугающее начало.
— Тут написано про принцессу, которая поцеловала лягушку, и она превратилась в человека.
— Кто превратился в человека? — не понял дракон, — принцесса?
— Ох, ну нет, конечно, — Констанция закатила глаза, взывая ко всем своим предкам, дабы они послали ей мужество терпеть чужое отсутствие мозгов. — Лягушка.
— Какой кошмар, бедная лягушка. Зачем ты читаешь такие страшные сказки?
— Речь вообще не о лягушке, — возмутилась принцесса, — я просто подумала, может, с драконами так же? Вы же почти как лягушки. Зеленые, неприятные на вид, можете жить в воде, интеллект тоже примерно на одном уровне.