Сам же трапезный зал больше напоминал просторную гостиную. Правда, из мебели здесь имелись лишь длинный стол и больше похожие на кресла стулья. Туда-сюда суетились с подносами слуги, и все королевское семейство, видимо, было в сборе.
Во главе стола восседал наш родитель. Сейчас, при дневном свете, как-то сразу бросалось в глаза, сколько седины у него в волосах. Вот только она не добавляла образу благородства, а словно бы, наоборот, свидетельствовала о неком упадке.
Справа несколько стульев пустовали, словно по этикету должны были отводиться кому-то другому, а потом сидела Ламина. Вот если еще в ночном полумраке она показалась мне симпатичной, то теперь я только утвердилась в этом. Вот честно, чуть ли не ангельская внешность: светлые, вьющиеся изящными кудряшками волосы, большие наивные голубые глаза. А розового цвета платье еще и добавляло образу кукольности.
Ну и, наконец, сразу слева от отца угнездился Афнер... То, что это именно он - наш старший брат, я догадалась и безо всяких представлений. Очень похожий на отца, худой и даже чуть сутулый, со злобно рыскающим взглядом и высокомерно-презрительным выражением лица. В общем, наследный принц во всей красе.
- Саттива, наконец-то, мы тебя уже заждались, - отец первым заметил меня, улыбнулся. - Доброе утро!
Ого, это чего такое? Теперь мы будем изображать любящего родителя?
- Доброе утро, - улыбнулась я. Как-никак надо придерживаться конспирации, чтобы усыпить их бдительность, так что буду милой недалекой «правильной принцессой».
Восторженно смотрящая на меня Ламина явно хотела что-то ляпнуть, но вовремя сдержалась. Ну да, никто же не должен знать, что мы уже знакомы. Зато братец смерил меня таким придирчивым взглядом, словно уже искал повод докопаться.
- Вот, Саттива, познакомься, это принц Афнер, мой старший сын и наследник престола, - продолжал отец. - А это принцесса Ламина.
Ага, Афнер, значит, его сын, а про Ламину сказать «моя дочь» язык не поворачивается? Настолько принцессы не в чести?
- Приятно познакомиться, - но я, естественно, оставила все мысли при себе, присела рядом с Ламиной.
- Нам тоже очень приятно! - казалось, не будь здесь остальных, сестра на радостях стиснула бы меня в объятиях.
- Ну что ж, - отец продолжал изображать радушие, - наконец, вся наша семья в сборе, что не может не радовать. Саттива, расскажи нам о себе, как ты жила в другом мире.
А «пока я ем, я глух и нем» тут не срабатывает? Ну вот совсем мне не хотелось ничего о себе говорить. Тем более, без сомнений, это интересно только одной Ламине. Но я продолжала любезно улыбаться:
- Да, конечно. Но тут толком и рассказывать нечего. Я пока не знаю, как вообще устроено все здесь, чтобы говорить о различиях между мирами. В том, где я выросла, совсем нет магии. Люди учатся, работают... Я тоже училась; перед тем, как сюда попасть, была на втором курсе в университете, на факультете иностранных языков.
- Ты учила языки других народов? - Ламина смотрела на меня как на диво-дивное. - Сама?
Я даже растерялась от такой реакции.
- Ну как сама, в университете преподаватели, все как положено. Да и кроме одних иностранных языков много же других базовых дисциплин. Та же высшая математика, к примеру, у всех первокурсников.
- Похвально, - отец все улыбался. - Хотя у нас принцессе достаточно уметь читать и писать.
- И все? - я все же не сдержалась. - А разве принцесса не должна изучать историю и культуру, разбираться в законах - вообще быть всесторонне образованной?
- Само собой, - король кивнул. - Для всестороннего образования есть живопись и музыка. Ну и хореография, конечно же. Чтобы уметь танцевать.
Если он сейчас в тему снова попытается обрадовать меня грядущим балом, то я точно запущу в него вилкой.
Но он, к счастью, про бал и не обмолвился, продолжал:
- И этого для принцессы вполне достаточно. Не волнуйся, Саттива, пусть ты и не получила достойного образования в другом мире, тут все будешь наверстывать. Уже все распланировано, с сегодняшнего дня тебя ждут уроки этикета и танцев.
- До бала? - вот не смогла промолчать.
- Само собой. Это очень важный бал, ты будешь официально представлена в высшем свете как принцесса. Событие государственной важности, так что ты должна быть при этом идеальной.
- Ой, Саттива, это же будет для тебя первый бал? - ахнула Ламина. - Это так прекрасно! Представляешь, чудесная музыка, роскошный бальный зал и множество гостей! Но ты уж точно будешь там самая красивая!
И с такой искренностью это было сказано, что я даже смутилась. Но даже ответить не успела, тут же Афнер решил вспомнить, что он все же говорящий: