И в общем-то все выглядело вполне мило, чисто и аккуратно. Никаких сточных канав и выплескиваний помоев в окно в средневековом стиле. Почти у каждого дома были разбиты клумбы, да даже деревья выглядели ухоженными. Ну и сами жители производили впечатление вполне довольных жизнью. Может, отец - как родитель только такой никудышный, а как король - очень даже. Причем, при виде нашей кареты все непременно кланялись. Мне от этого даже неловко было.
Но и кроме неловкости, не покидало угнетенное впечатление. И не потому, что все выглядело слишком идеально. Сомневаюсь, что из-за меня стали бы городить столь масштабную бутафорию благополучной жизни. Но и при общем видимом благоденствии словно бы в самом воздухе незримо витало некое мрачное предвкушение. Какой-то большой беды...
Как мне объяснил отец, в Дарский храм мы едем для того, чтобы представить меня верховным служителям. И вот, заодно начали выясняться расхождения в версиях.
- Раз есть храм, то он в честь кого-то? - поинтересовалась я. - Какого-то божества?
- Ну конечно, - отец кивнул. - Есть верховный бог Эдар, его око светит в небе по ночам. И кроме того есть Эдариены - младшие божества, именно они по велению Эдара создали наш мир.
- А кроме Эдариенов есть кто-нибудь особенный? - не унималась я. Все надеялась, что отец проговорится про Драконов.
- Нет. Вообще есть просто люди и есть маги. Это наследственное, и при смешанных союзах магия постепенно вырождается. А сами Эдариены давным-давно покинули наш мир, и больше никого подобного тут не осталось.
- А маги? - упорствовала я. - Они же тоже бывают разные?
- Конечно. Разные по степени силы и мастерства, но сама магия у всех одинаковая.
И ни слова про уникальную магию огня, дарованную Эдариенами Драконам. Может, бабушка тут преувеличила и такого и вправду не было? Но как же знак у того типа? Просто совпадение? Но бывают ли такие совпадения?
Интересно, но и про наше родство с Эдариенами отец тоже ничего не сказал. Хотя и Ламина про это упоминала, да и бабушка мне в свое время говорила.
Дарский храм располагался в стороне от жилой части города, на холме среди ухоженной рощи. Выглядел он монументально и даже немного неестественно, как будто его основание строили великаны. Пусть в гигантских ступенях были выбиты ступени уже нормального размера, но словно бы изначально этот храм вообще не предназначался для того, чтобы здесь бывали люди.
Сопровождавшие нас стражники остались караулить по периметру. Видимо, в самом храме уж точно было безопасно. Отец шел первым, мы с Ламиной поднялись по ступеням вслед за ним. Навстречу почти сразу же вышел Вайд - уже знакомый мне служитель. Поклонился. И так и стоял в поклоне, пока мы прошли мимо него через высокий арочный вход в главный зал.
Несмотря на дневное время, здесь царил полумрак. Вдоль стен высились искусные статуи - пусть все с разными лицами, но с одинаковой позой: смиренно сложенные на груди руки и склоненная в почтении голова. Множество зеленоватых свечей лениво мерцали, будто норовя вот-вот затухнуть. А из глубины зала слышалось монотонное пение без слов.
К нам подошел высокий седой мужчина в балахонистом одеянии.
- Ваше Величество, - лишь чуть кивнул головой в знак приветствия. Наверное, был настолько высокопоставленным, что мог не кланяться даже королю.
На Ламину он даже не посмотрел, а вот замерший на мне цепкий взгляд пробрал холодом чуть ли не до костей. И совсем с этим не вязалась приторно любезная улыбка.
- Полагаю принцесса Саттива? Позвольте представиться, верховный жрец Огулон. Безмерно рад приветствовать вас в стенах этого священного храма. Прошу вас, идемте, - приглашающе показал мне вглубь зала.
Отец тут же мне пояснил:
- Тебя должны магически проверить на принадлежность к королевскому роду. Это просто необходимая формальность, не более. Пойдем. Ламина, а ты подожди здесь.
Зал казался просто безграничным. Мы шли и шли, а он все не кончался. По-прежнему тянулись однотипные статуи вдоль стен, множество свечей на полу и специальных подставках. Попадались и служители, они все спешно шли на выход и непременно нам кланялись.
Но странного старика я заметила сразу еще на подходе. Нет, он был так же в балахоне служителя, но никуда не спешил, чуть дрожащей лучиной зажигал потухшие свечи. Он обернулся в нашу сторону лишь на миг, но я все равно успела заметить абсолютно белые глаза. Вот только при этом взгляд ощутился чуть ли не физически.
Огулон, видимо, заметил, на кого я смотрю. Пояснил услужливо:
- Это один из прошлых жрецов, принцесса. Настолько старый и немощный, что мы ему поручаем лишь зажигать свечи. Хоть и совершенно слепой, но с этим справляется.