Но король сам перевел тему.
- Но это, конечно, не то, о чем стоит переживать принцессе. Итак, Саттива, ты что-то хотела? Поговорить о чем-то?
- Да, верно. Не стала спрашивать за ужином из-за... - едва не ляпнула правдивое «развесившего уши Афнера». - Из-за неподходящей обстановки. Я бы хотела поговорить с вами о вчерашнем.
- Надеюсь, ты не изменила своего решения относительно свадьбы с Геоном?
Я чуть воздухом не подавилась. Он, что, опасается, будто я передумаю? Ему настолько почему-то стала не нужна эта свадьба?
- Нет, мое решение в силе. Но я бы хотела, что вы мне пояснили кое-что. Просто немного странно получается, ведь когда я тут только появилась, вы настаивали на замужестве с Геоном. А потом вдруг враз свое решение изменили. Я, без сомнений, признательна, но все же желательно бы знать о причинах. Подвернулась какая-то другая партия, повыгоднее? - я внимательно смотрела на отца, чтобы не упустить ни тени его реакции.
Но ему словно бы и скрывать было нечего. Преспокойно сворачивал свитки и убирал их в тубусы.
- Саттива, уж поверь, выгоднее, чем союз с Западным Амадором, и быть не может. Столько лет страна разрознена, а по изначальной договоренности наследник от союзного брака вправе сделать королевство вновь единым. Это все, несомненно, крайне важно. Но, - перевел серьезный взгляд на меня, - не важнее моей дочери. И раз ты против брака с Геоном, настаивать никто не будет. Что же до других кандидатов - никого на присмотре у меня нет. Конечно, ты не останешься без внимания, после официального представления тебя высшему свету, весь мир узнает об еще одной принцессе. И многие принцы станут просить твоей руки. Так что, не волнуйся, будет из кого выбирать. Но с этим я тебя тоже не тороплю. Ты вправе сама распоряжаться своей жизнью.
В чем подвох? В чем-то же тут точно подвох! Ну не может быть все так прям идиллически! Честно, я уже и не знала, что думать... Осторожно спросила:
- А если я захочу вернуться на Землю?
- Это неосуществимо, - отец развел руками. - При переходе между мирами магия нужна, а у тебя ее уже нет. И так-то с большим трудом удалось вернуть тебя сюда, и на это ушли последние крохи твоей магии. Да и зачем тебе возвращаться? Поверь, ты привыкнешь к жизни здесь.
- Наверное, вы правы, - я вежливо улыбнулась, стараясь не выдать охватившее смятение. - Что ж, я пойду, не буду вам мешать.
- Доброй ночи, Саттива, - кивнул отец и снова переключился на свитки.
А я вышла в коридор и в полной растерянности остановилась. На Землю и вправду теперь не попасть или отец обманывает? И вот как бы узнать наверняка?
Увы, ничего узнать мне не удалось. Время шло, я уже ненавидела уроки танцев и этикета, но зато теперь точно знала, что на балу не грозит опростоволоситься. Да и до самого этого бала оставалось всего ничего.
Но самое странное, что ничего необычного и не происходило! Во дворце готовились к праздневству. Отец стабильно являл благостное расположение духа. И даже Афнер совсем никак не выдавал свою пакостную натуру. Пусть мы и пересекались лишь в трапезном зале, но и тогда он в основном просто молчал. Это удивляло и Ламину, но сейчас ее все же больше заботило, какое именно из бальных платьев лучше надеть.
Король Парис с Геоном не объявлялись, но на торжестве хоть как должны были присутствовать. А мне все не верилось, что тема закрыта. Вот только никакого подвоха я так и не нашла и начала уже подумывать, что у меня попросту паранойя.
Уже накануне вечером удалось узнать любопытные детали насчет предстоящего бала. После ужина мы с Ламиной засели у меня в комнате, и сестра с вдохновением просвещала:
- Ой, Сати, это просто чудесно, отец так здорово все придумал! Прямо по древним традициям! Как раз ведь с праздником совпадает!
- Это с каким? - полюбопытствовала я.
- Так ведь ежегодное празднование того дня, когда Эдариены основали Амадор. И в честь этого, оказывается, будет не просто бал, а маскарад.
- Хм, - я на миг задумалась, - это потому, что Эдариены никогда не показывали своего истинного облика?
Ламина даже насупилась.
- Так неинтересно. Мне порой кажется, что ты знаешь о нашем мире больше, чем я, - но тут же спохватилась: - Ой, а ведь столько именитых гостей будет! И принцы тоже!
- А твой?
- Ринд, к сожалению, не сможет приехать, - она сокрушенно вздохнула. - Ну ничего, мы с ним все равно скоро увидимся... Так о чем это я? Ах да! Маскарад! Так вот, все будут в масках, и только в полночь их надо будет снять, и тогда отец тебя представит. А до этого прямо интрига для всех! Ведь кто же из всех присутствующих девушек та самая принцесса Саттива? - Ламина довольно хихикнула, и тут же серьезно добавила: - Так что у тебя сначала будет время ко всем спокойно присмотреться, вдруг кто из принцев понравится.