- Так они ведь тоже будут все в масках.
- Ну и что? Сердце непременно подскажет! Ой, Сати, поскорее бы завтра, поскорее бы бал! - схватив подушку с кровати, Ламина с ней в обнимку закружилась по комнате. - Я прямо чувствую, это будет просто знаменательнейшее событие!
Сестра поспешила к себе в комнату, и вроде бы пора было ложиться спать, но я все медлила. Не покидало странное беспокойство, и я никак не могла понять его причину. Просто волнение перед завтрашним балом? Опасение из-за какого-либо подвоха от отца? Нет. Даже это все отступало на второй план. Вот словно бы что-то влекло меня, некая незримая сила, беззвучный зов, усиливающийся с каждым мгновением.
Чтобы хоть немного успокоиться, я подошла к красующемуся на столе в вазе букету. Цветы от таинственного дарителя все это время не вяли, по-прежнему источая чарующий аромат. Но даже он сейчас не прояснил мысли, по-прежнему царила взбудораженная путаница. Я должна идти. Но куда? Зачем?
В один миг перед глазами полыхнул сполох. Может, мне и показалось, но в первую долю секунды он имел очертания дракона. От неожиданности вздрогнув, я отступила на шаг, а сполох покружил вокруг меня и метнулся к двери. Замер у самого порога, будто дожидаясь.
- Ты хочешь, чтобы я пошла за тобой?.. Какой кошмар, уже со сполохами разговариваю...
Он в ответ мигнул.
И вот что делать? Идти следом? А вдруг это какая-нибудь ловушка? Впрочем, учитывая ту кражу свитков, во дворец и так может пробраться любой желающий. И если бы кто хотел меня прибить, просто бы через балкон в комнату залез, а не выманивал сполохами.
Я поспешила за своим мерцающим проводником. Он уверенно летел по коридорам, изредка замирая, если слышались переговоры стражников. Я пока все же не очень во дворце ориентировалась, но и так угадывалось одно направление - мы постепенно спускались вниз. Как бы не в саму подземную часть.
И вправду вскоре винтовая лестница привела в кромешную тьму. Если в остальной части дворца на стенах горели магические факелы, то тут не было ни одного. Сполох засиял ярче, но все равно идти вперед не очень-то хотелось. Все же любопытство вперемешку с нарастающим зовом перевесили, я осторожно пошла дальше.
Здесь явно нечасто кто-либо бывал. Щербатые пыльные ступени неуклонно вели вниз. Интересно, что там. Темницы? Или еще что пострашнее? Но в последовавшем коридоре вообще ничего не было, одни голые стены. Хотя не совсем голые - в занавесях паутины. Да и коридор не вел никуда, заканчивался тупиком. Именно там сполох и замер, терпеливо дожидаясь, пока я подойду.
Хм, странно так. Вот я тут не бывала уж точно, а место кажется знакомым... Стоп. То видение! В храме! Я же видела именно это место! Именно этот завешанный паутиной тупик в конце подземного коридора! Так, где-то здесь должен открываться потайной ход...
Но мне даже долго искать не пришлось. Совершенно бесшумно часть кладки отъехала в сторону. Причем, там было явно светлее. Кажется, чуть поодаль впереди даже факел горел. Пересилив страх, я все же шагнула вперед, и почти тут же стена за мной снова закрылась. Как назло, сполох погас. От резкой паники сердце заколотилось, как сумасшедшее. Я попыталась вновь открыть проход, но лихорадочное обшаривание стены не помогло, только руки в паутине испачкала. Нет, ну надо же было так попасться! Наверняка это ловушка! И я теперь тут замурована навсегда!
Так, спокойно. Сначала нужно здесь осмотреться, а попаниковать я всегда успею. Я поспешила в ту сторону, где виднелся слабый свет. Пару раз чуть не споткнулась - видимо, пол был неровным. Впереди уже можно было разглядеть пробивающийся свет, обрисовывающий арочный проход. Вдруг там выход из подземелий? Или...все же ловушка?
На всякий случай замедлив шаг, я бесшумно подкралась поближе и выглянула из-за угла. И тихо ахнула, запоздало зажав себе рот рукой. Огромный подземный зал... Факелы на стенах, но не горят, а будто тлеют - такое впечатление, что им уже несколько сотен лет, и магия уже почти выдохлась.
Но их света вполне хватало, чтобы оглядеться. Уж очень это место напоминало храм, в который мы тогда ездили. Точно так же высокие статуи вдоль стен, но уже не в тех смиренных позах со склоненными в почтении головами. Наоборот, это больше походило на зал славы доблестных героев.
Совершенно забыв про страх, я прошла под аркой. Мои шаги гулким эхом отдавались в высоких сводах подземного зала. А я все разглядывала статуи. Вот все же разные! Их явно не под копирку штамповали, а будто бы каждую с конкретного человека. Но человека ли? Это же наверняка Эдариены. Только здесь они показаны в рассвете своего величия. А вот в храме, скорее всего, уже в пору увядания.