- Она - часть твоей сути, твоей души. Неотделимая часть. Только ведь это еще все. Я ведь говорил тебе, что сила всегда в равновесии. И явление в мире мощи Эдариенов неизбежно пробудило и ее противоположность. Даже если ты каким-то чудом избежишь той участи, что уготовил тебе король, вскоре за тобой явятся те, кого в ночи вообще лучше не упоминать.
У меня вырвался нервный смешок. Потихоньку уже назревала истерика.
- То есть мне в любом случае каюк? Чудно. Просто чудно. Но давайте теперь хоть какую-нибудь хорошую новость, пожалуйста, - я с надеждой смотрела на жреца. - Драконы ведь непременно мне помогут, верно? Вы же наверняка с ними в сговоре, так?
- Ох, милое дитя, - старик тяжело вздохнул, от набежавшей на лицо тени враз показался еще старше, чем есть, - Драконов давно уже нет в нашем мире. Большинство погибло, еще защищая Эдариенов. А тех, кто выжил в том великом переделе мира, уже после постепенно истребили. Как ни прискорбна ирония судьбы, но уничтожали именно потомки тех, кого Драконы когда-то защищали. После смерти последнего Эдариена ведь именно Драконы стали считаться сильнейшими из магов. Короли Амадора из-за этого сочли их возможной угрозой и вероломно втайне устраняли в течение нескольких поколений. Увы, Драконов подвели их клятвы верности. Они же клялись защищать Эдариенов и их потомков в том числе, потому и не смогли противостоять им...
- Но подождите, - перебила я, - на днях я видела одного человека со знаком Дракона. Да и бабушка рассказывала, что Драконы есть! Что именно они меня защитят!
- Боюсь, не стоит понимать эти слова Гелии буквально, принцесса, - от очередного упоминания сестры пожилой жрец поник еще больше. - Вы с ней переместились в другой мир девятнадцать лет назад, а в то время еще существовал здесь тайный орден. Именно дракона мы выбрали своим символом, в память об истинных защитниках Эдариенов. Но королевские шпионы прознали о нас, и все мои собратья были умерщвлены. Лишь мне удалось затаиться и спастись, остаться неузнанным. Теперь я - последний представитель былого ордена. Хотя Гелия верила, что к тому моменту, как ты здесь окажешься, мы будем сильны настолько, что сможем свергнуть нынешнюю власть... Видимо, потому тебе так и говорила... Ну а во мне уже и магии толком не осталось. Единственное, чем я могу тебе помочь, принцесса, это вот так рассказать правду. Даже вывести тебя из дворца тайными ходами я не в силах. Как выяснилось, теперь вокруг защитная магическая стена, которую конкретно тебе не пересечь. То есть покинуть ее пределы ты не сможешь при всем желании.
- Получается, мне вообще никак отсюда не сбежать?.. - я похолодела.
- Выходит, что так, - тихо подтвердил старик, даже его мерцающие глаза потускнели.
- Но все же, я не понимаю, - я упорно цеплялась за последнюю надежду, - я же видела знак Дракона! У них ведь был на коже особый знак в виде языков пламени, верно? Так может, где-то все-таки удалось затаиться этим магам? И пока все считают, что таких больше не существуют, они втайне ведут какую-нибудь партизанскую деятельность, готовят восстание или что-то вроде...
- Боюсь, это невозможно принцесса, - жрец не оправдал моих надежд. - Я когда-то лишился обычного человеческого зрения в обмен на магическое, и потому я вижу все потоки магии в мире. А силу Дракона замаскировать и скрыть никак невозможно. И существуй хоть один такой маг, об этом стало бы известно, ведь не я один видящий. Скорее всего, вам тогда на глаза попался один из тех проходимцев, кто не гнушается использовать древние легенды для собственной выгоды. Порой ушлые маги пытаются выдавать себя за Драконов, а некоторые даже и за Эдариенов! И таким вот обманом наживаются на наивной вере простых людей... Но сейчас все же не о том речь. Времени осталось совсем немного, вам нужно возвращаться в свою комнату. Тем более завтра уже решающий день.
- На балу что-то планируется? - отрывисто спросила я.
- На самом балу нет, но вот сразу после вас доставят в храм для проведения ритуала. И это будет единственным шансом сбежать. Или хотя бы попытаться... - он наверняка не хуже меня понимал, сколько мизерна вероятность. Наверняка же меня охранять будут как зеницу ока!
- Но неужели вообще нет никакого выхода? - я на эмоциях даже за голову схватилась.
Старик замялся.
- Боюсь, выход тут только один и не самый радостный... Поймите, принцесса, вам все равно не жить. Лишенная сознания вы станете лишь как бы пустой оболочкой, эдаким хранилищем магической силы. И это, само собой, необратимо. Но вы могли бы избежать этого и, кроме того, защитить сам наш мир от тех порождений тьмы, что уже разыскивают вас.
- Дайте угадаю, - мрачно продолжила я, - самоубийство тут идеальный вариант.