Итак, во время маскарада незаметно улизну из дворца. За садом совсем недалеко до леса, и защитная преграда проходит там вплотную. И как раз там поблизости я сегодня ночью обнаружила то ли заброшенную берлогу, то ли что-то типа. Ну то есть как обнаружила - банально провалилась и потом еле как выбралась. Но факт в том, что о ней наверняка никто тут не знает. И именно в этом убежище я и пересижу, пока меня будут искать. А когда на территории дворца не найдут, решат, что я как-то покинула пределы, и уберут преграду, раз она не помогла. Вот тогда-то я и дальше сбегу.
Да, рискованно. Да, вероятность, что меня найдут, крайне высока. Но больше никаких вариантов в голову не пришло. Уж лучше попытаться воплотить этот план, чем вообще никакой.
Бабушка зачастую называла меня принцессой. И в детстве я фантазировала, что и вправду ею стану. В таком красивом бальном платье, почему-то непременно розовом, и с короной... Увы, мечта не сбылась. И платье мне принесли не розовое, и короны вроде как не полагалось.
Но, конечно, отец явно не хотел ударить в грязь лицом перед высшим светом, потому я должна была выглядеть соответствующе. И темно-синее бальное платье, украшенное серебристой вышивкой, очень бы меня впечатлило, если бы не все последние события.
Волосы мне уложили изящными локонами, верхнюю половину лица закрывала кружевная серебристая маска. Вот только отражение в зеркале не порадовало - ну никак мне не получится оставаться незаметной, уж очень эффектный образ получался. Даже обидно. В кои-то веки можно было бы блистать на настоящем балу как настоящая принцесса, но при этом выделяться нельзя. Ведь сложнее же будет исчезнуть.
Ламина только подтвердила мои опасения:
- Ой, Сати, - восторженно ахнув при виде меня, сестра всплеснула руками, - какая ты красивая! Ну то есть ты всегда красивая, но вот так особенно! А маска еще и загадочности добавляет! Все внимание будет приковано к тебе!
Во-во... Чего как раз и не надо...
К слову, сама Ламина выглядела премило в нежно-лавандового цвета платье и прямо лучилась искренней радостью. Ну вот, хоть кто-то этому балу рад.
Вроде как вся соль маскарада заключалась в том, чтобы знакомые люди оставались неузнанными друг другом. Потому, естественно, церемониймейстер никого не объявлял. Ну а мы с Ламиной вдобавок должны были войти в зал не через главный вход, чтобы сохранять интригу. Не знаю, зачем отцу это понадобилось. А, может, это просто такая традиция, ведь Ламина такому даже не удивилась.
Бал начался около получаса назад. Оркестр вовсю гремел музыкой, даже из-за закрытых дверей слышалось прекрасно. Мы с сестрой как раз добрались до второго входа. Всего, по словам сестры, в бальном зале их существовало три: главный, вот этот и со стороны сада.
- Ну что, кто первый? - Ламине явно не терпелось уже идти.
- Давай ты. А я чуть позже за тобой, - я покосилась на стражу в конце коридора. Жаль, сейчас сбежать не получится, явно следят. Ну ничего, попозже попробую улизнуть через сад.
Сестра спешно скрылась за дверями. Я выждала несколько минут и пошла следом. Оказалась прямо на балюстраде. Отсюда открывался прекрасный вид на весь бальный зал. Под потолком мерцала огнями огромная люстра, через высокие, обрамленные расшитыми портьерами, окна вдоль стен смотрела темнота. Мрамор и позолота добавляли помпезности, но в целом все смотрелось очень гармонично и впечатляюще. И ведь полно было народа. Многие пары кружились в плавном танце, хватало и просто беседующих аристократов. Туда-сюда сновали с подносами лакеи - единственные, без масок здесь. А вот стражи пока на глаза не попадалось... Но, может, просто снаружи караулят.
Я добралась до ведущей вниз широкой лестницы и начала спускаться в зал. Очень надеялась, что меня никто не заметит. Но и половину ступенек еще не прошла, а уже засекла несколько любопытствующих взглядов. Причем в основном мужских. Мда, проще было войти через главный ход, а не вот так вот спускаться у всех на виду.
Оставалось миновать всего пару ступенек, как вдруг мою скользящую по перилам руку кто-то накрыл своей. Я как раз смотрела в другую сторону, так что даже вздрогнула от неожиданности.
- Принцесса, - по-прежнему держа меня за руку, наглец чуть кивнул. Но явно не в дань уважения, а даже снисходительно, мол, так и быть, поприветствую тебя.
- Ты... - ошарашенно выдохнула я.
- Ну если под «ты» подразумевается «неотразимый в своей привлекательности незнакомец», то да, это я, - он улыбался, не сводил с меня взгляда.