- Скажите, а здесь луна всегда светит так ярко? - я не отставала от своего пожилого проводника.
Он будто не сразу понял мой вопрос. Проследил за моим взглядом и, видимо, догадавшись, пояснил:
- Это Эдар.
Аж мороз по коже пробежал. Как наяву в мыслях зазвучали слова из детства: «...и стал Эдар последним даром, знаком того, что жизнь людей будет неизменна, благоденствие незыблемо, гармония вечна...»
- Вы можете объяснить, где я вообще, как тут оказалась и почему? - я очень старалась сохранять спокойствие, но удавалось с трудом.
- Его Величество сам все вам объяснит, не волнуйтесь, - заверил мой проводник, чуть опасливо глянув на меня. На миг задумался и вдруг радостно выдал: - Зато в вашу честь будет бал!
- Бал? - я не удержалась от смешка. Ну честно, сказано было так, словно это уж точно предел моих мечтаний.
- Да, роскошный бал, все как полагается, - заверил он. - Сами понимаете, шикарные наряды, галантные кавалеры - в общем все то, что вы, девушки, любите.
Вот простой такой. Ну или я похожа на недалекую. Как будто сейчас все мои мысли будет занимать этот не пойми какой бал, вместо более насущных вопросов. Надеюсь, хоть местный Его Величество адекватнее и нормально мне объяснит, что вообще происходит.
Путь через лес закончился сверкающим вертикальным провалом. Словно бы пространство растрескалось, и через эту широкую трещину теперь лился приглушенный свет. Тьма четко очерчивала границу этого места. Казалось, сам лес и посреди него тот алтарь с колоннами - просто островок в безграничной пустоте. И если мой провожатый выглядел преспокойно, то у меня от всего этого дыхание перехватывало. Всеми силами пыталась унять страх, чтобы не было очередного выплеска той силы.
- Нам сюда, - пожилой мужчина указал на сверкающий провал, заметив, что я замешкалась.
-Вы уверены? - мне даже близко подходить не хотелось.
- Вам совершенно нечего бояться, Ваше Высочество. Это всего лишь удобный и безопасный способ перемещаться на большие расстояния. Прошу, следуйте за мной.
Он преспокойно шагнул в расщелину и исчез, окутанный светом. Вот совсем повторять это не хотелось. Но с другой стороны, какие перспективы? Остаться здесь, посреди клочка леса в абсолютной пустоте? Собравшись решимостью, я последовала за своим провожатым.
Вопреки опасениям, на молекулы меня не расщепило, не обожгло и не скрутило - переход вообще никак не почувствовался. Изумленно замерев, я смотрела на полутемный коридор, в котором мы очутились. Стены были украшены панелями из резного дерева, через равные промежутки красовались пейзажи в тяжелых золотых рамах, сквозь арочные окна справа лился лунный свет. Ну то есть, свет Эдара. И никакого провала в пространстве в помине тут не наблюдалось. Наверное, исчез, едва мы перешли.
Пожилой мужчина не стал дожидаться, пока изумленная я пристану с очередными расспросами, сообщил:
- Я доложу Его Величеству, подождите, пожалуйста.
Он направился в конец коридора, к одной единственной двери в обозримом пространстве. Я все же не осталась на месте, тихонько пошла следом. И только благодаря этому успела услышать обрывок разговора.
- Ну что, она появилась? - прозвучал нетерпеливый незнакомый голос.
- Да, Ваше Величество, - ответил мой провожатый, - слава богам, все получилось, она здесь.
- Ну так чего ждем? Где она? - нетерпеливо спросил кто-то третий.
- Я все же настаиваю на том, чтобы встретиться с дочерью наедине.
- Это в первую очередь государственный вопрос, Иланд, - вкрадчиво перебил еще один мужской голос. - И не обсуждается. Вайд, пригласи принцессу.
Я даже инстинктивно на пару шагов назад отошла. Если честно, хотелось опрометью броситься прочь отсюда. Казалось, что там, за дверью, то, что разрушит всю мою прежнюю жизнь, перевернет с ног на голову все представления о мире и себе самой. Но я не хочу этого! Мне дорога моя земная жизнь! Я хочу вернуться домой! Вот только... Внутреннее наитие уныло подсказывало, что ничего уже не будет как раньше... И я все же должна знать правду.
- Ваше Высочество, - в коридор вышел провожавший меня пожилой мужчина, поклонился, - прошу вас, проходите.
Собравшись всей смелостью, с гулко бьющимся сердцем я все же вошла в комнату.