И, конечно, снова был в маске... Правда, на этот раз в другой. Так сказать, парадный вариант, но по-прежнему скрывающий верхнюю половину лица. Но сейчас все равно можно было разглядеть того ночного вора получше. Высокий, явно крепкого телосложения, идеально сидящие черный камзол с брюками и белой рубашкой это только подчеркивали. Волосы настолько черные, что сразу на ум приходило заезженное «как смоль». Волевой подбородок, обаятельная улыбка... Так, хватит уже на него смотреть!
- Ты что тут делаешь? - шепотом возмутилась я. - Не все еще своровал?
Он тихо засмеялся.
- Может, в этот раз я просто случайно проходил мимо. Вот и решил заодно чисто из вежливости узнать, как поживает самая странная из принцесс. Пойдем.
- Куда? - не поняла я.
- Нет, ну и кто из нас создан для жизни в высшем свете? - и снова эта бесящая ирония... - Или так залюбовалась, что про этикет забыла? По правилам приличия, принцесса, раз уж я держу тебя за руку, то тут только одно оправдание - приглашение на танец. Которое ты, естественно, принимаешь, ведь руку не забрала. Можем, конечно, и дальше стоять, привлекая всеобщее любопытство, но надо ли?
- Нет, не надо, - буркнула я, все же покоробили его наглость и насмешливость; не удержалась от язвительного: - Вот уж не думала, что воры еще и танцевать умеют.
- А я слышал, что принцессам вообще вредно думать. Так что бросай это опасное дело, - снисходительно парировал он, увлекая меня за собой в круг танцующих.
Да что они все сговорились, что ли? Откуда вообще стереотип насчет глупости принцесс? Но сейчас в любом случае имелись вопросы поактуальнее. Вот только с чего бы начать... Не в лоб же спрашивать.
Но как назло, мысли упорно разбегались. Лилась неспешная мелодия, по-прежнему безымянный незнакомец уверенно вел меня в танце, мы кружились среди других пар. И вот вроде бы такая идиллия, но ужасно было не по себе. Даже не от самой сложившейся ситуации с грядущим «зомбированием», а конкретно сейчас. Почему-то очень будоражила такая близость. Пусть и не вплотную, но почти в объятиях... Да банально ощущение его ладони на моей талии словно бы жгло сквозь ткань! Может, это просто так мое нервное перенапряжение сказывается, что я все настолько обостренно воспринимаю?
А ведь сейчас я даже его глаза разглядеть могла... Пусть маска и скрывала половину лица, но сквозь прорези все равно с такого расстояния прекрасно было видно, что глаза у моего знакомого незнакомца синие с янтарного цвета радужкой. И взгляд такой...как пронизывающий... Стоп! Хватит уже любоваться! Тут моя жизнь на кону, а я вообще не о том думаю!
- И все же, - тихо начала я, стараясь говорить спокойно, но от волнения спонтанно вновь перейдя на «вы», - зачем вы здесь? Разве это не опасно вот так появиться на балу? Или вы рассчитываете просто тут незаметно аристократов обворовывать? Да и как вас стража пропустила?
Лишь бы ответил про стражу! Вдруг есть какая-то лазейка, которой я и воспользуюсь!
- Я, конечно, польщен, принцесса, что вы столь лестного обо мне мнения, - его губы тронула снисходительная улыбка, - но нет, тратить здесь время жизни на чужие побрякушки я не собираюсь. Ну а зачем я здесь... Скажем так, просто любопытство.
- И ради любопытства вы готовы рискнуть жизнью? - усомнилась я.
- А я ничем и не рискую, - он по-прежнему не сводил с меня внимательного взгляда. - Ни мгновения не сомневаюсь, что выдавать вы меня не станете.
- И откуда же такая уверенность? Почему это вы считаете, что не выдам?
- Потому что вам точно так же, как и мне, любопытно, - прозвучало чуть лукаво. - Разве нет?
- Между прочим, я в курсе, что вы только зачем-то притворяетесь Драконом, - я вмиг помрачнела, все-таки вопрос был больной. - И знаете, на мой взгляд, такое шарлатанство даже хуже воровства. Зачем вообще так поступать?
- Порой это выгодно, - он вновь улыбнулся. - Но, если вам так будет спокойнее, с этим я завязал, вы заметили только остаточную иллюзию. Да и то случайно.
Ну вот... А ведь в глубине души я отчаянно хотела верить, что он все же Дракон... Так, ладно, Дракон - не Дракон, это все не важно. Главное, он, вероятно, сможет мне помочь. Тем более, похоже, мелодия и, соответственно, танец уже приближались к концу. И если мы продолжим после свое общение, наверняка следящим за мной это покажется подозрительным.
Я уже не стала заходить издалека и подбирать слова.
- Мне нужна ваша помощь. Естественно, я заплачу. Правда, денег у меня нет, но зато есть драгоценности.
- Хм... Еще любопытнее... - вот жаль я сейчас не видела его лицо полностью, но, судя по голосу, он такого точно не ожидал. - И чем же я могу помочь амадорской принцессе?