Но из-за этих сложностей на саму новую внешность магических сил Ламины осталось совсем немного, потому и время у меня сократилось до трех минут. Чтобы зря его не терять, мы все провернули буквально в шаге от выхода из бального зала. Я вмиг почувствовала, как по телу пробегает теплая волна.
- Поспеши, - устало выдохнула Ламина, и я тут же выскользнула в сад.
Не знаю, как именно я сейчас выглядела, платье уж точно другое, ну а внешность рассмотреть было негде да и некогда. Я быстро шла по вымощенной садовой дорожке, стараясь уйти как можно дальше, но и чтобы со стороны это выглядело естественно. Все-таки в саду хватало прогуливающихся парочек.
За несколько секунд до исчезновения иллюзии я это почувствовала - словно бы мелкими иголочками кожу закололо. Опасливо оглядевшись, я юркнула за широкое дерево, но вроде бы и свидетелей поблизости все равно не наблюдалось. В любом случае дальнейший путь я продолжила уже в собственном облике.
Чем дальше я уходила, тем меньше людей издали на глаза попадалось. Похоже, гуляющие предпочитали бродить возле дворца, у фонтанов, а вглубь сада никто особо не забредал. Вот и чудненько. Теперь остается только надеяться, что псевдоДракон не сбежал, что-то попутно наворовав, а сдержит свое слово и вот-вот меня найдет.
Я опустилась на лавочку под раскидистым деревом у небольшого пруда. Дворец отсюда хорошо был виден и смотрелся великолепно на фоне цветных огней и начавшегося салюта. Прямо как в сказке. Если не знать, что по сути это клетка, за прутьями которой плетутся мерзкие интриги...
Несмотря на маячащее вот-вот спасительное бегство, почему-то в душе все сильнее нарастало очень нехорошее предчувствие. И какое-то странное невнятное ощущение на грани восприятия... Будто резко напряглась и внезапно оборвалась некая связующая нить... Но что это именно я так и не смогла понять.
Ждать пришлось минут десять, если не больше. Время тянулось мучительно медленно. И когда впереди между деревьев показался знакомый силуэт, я тут же встала, едва сдержав нетерпеливое «Наконец-то!».
- Ну что? - обеспокоенно спросила я, когда мой незнакомец подошел поближе.
- Новость хорошая и новость плохая, - без каких-либо эмоций ответил он. - Хорошая: магический барьер я нашел, сделать в нем пробоину можно. Но новость плохая: на это уйдет не меньше часа, а, может, и больше. Но до полуночи точно будет готово. На это время тебе лучше вернуться в бальный зал, чтобы никто ничего не заподозрил, - и тут же добавил: - Один вопрос, принцесса. Что же ты такое натворила, раз король принял столь веские меры? Даже самых отъявленных государственных преступников под такой барьер не садят.
Заскреблось отчаянное желание рассказать правду... Но с чего вдруг? Я не могу настолько доверять чуть ли не первому встречному, который, тем более, явно не относится к людям благородным и бескорыстным.
- Ну а что такого могла бы натворить принцесса? - я как можно беззаботней улыбнулась, растягивая время и попутно придумывая, чего бы соврать. - Думаю, несложно догадаться.
- Вышила криво амадорский герб? Перепутала столовые приборы за обедом? - усмехнулся он. - Ты давай от ответа не уходи. Я имею право знать, во что впутываюсь.
Я чуть зубами не заскрипела.
- Хорошо. Я расскажу. Но лишь тогда, когда вы меня вытащите отсюда. Договорились?
Он ничего не ответил, словно бы погруженный в свои мысли. Вдруг резко протянул руку и снял с меня маску.
- Вы что? - я даже растерялась.
- Мне так больше нравится, - он не стал вдаваться в пояснения.
- Давайте уж тогда по-честному, - я тут же уцепилась за такую возможность. - Вы тоже маску снимите.
- Настолько не терпится на меня посмотреть? - от его чуть лукавой улыбки, боюсь, у меня даже легкий румянец на щеках выступил.
- Дело не в этом, - я постаралась выкрутиться. - Просто я хочу знать, кому именно доверилась.
- Что ж, как пожелаешь, - по-прежнему улыбаясь, он развел руками. - Если настолько хочется, можешь снять с меня маску.
- И в чем теперь подвох? - нахмурилась я. - Под этой маской другая? Или какая-нибудь иллюзия? Или еще что?
- Никакого подвоха, принцесса.
Подойдя ближе, я замерла, едва коснувшись его маски:
- А, может, вы мне и имя свое заодно скажете?
- Зачем? - казалось, его ужасно забавляет мое любопытство.
- Ну просто я не знаю, как вас называть. Незнакомец, вор, соучастник, лжеДракон... Имя бы уж точно не помешало. Не хотите говорить настоящее, то придумайте хоть какое-нибудь.