- Я своего имени и не скрываю. Рамир.
- Рамир и все? - на всякий случай уточнила я.
- Мое имя рода тебе точно ничего не скажет. Так что, принцесса? Ты уж определись. Или ты пристала насчет этой маски, исключительно чтобы за нее подержаться?
Я закусила губу. Только сейчас дошло, что при всем неумном любопытстве я нарочно оттягиваю момент. Банально боюсь... Что надежды не оправдаются. Почему-то очень хотелось, чтобы Рамир был хотя бы симпатичным. Я и так уже себе нафантазировала с три короба, а теперь банально опасалась разочароваться...
Собравшись решимостью, я осторожно потянула маску на себя. Она поддалась без проблем, через миг оставшись в моих руках. А я во все глаза смотрела Рамира.
Теперь образ стал целостным. Чуть насмешливая улыбка идеально сочеталась со смешинками в синих глазах, казалось даже, что в них янтарные огоньки загораются. Правильные черты лица, волевой подбородок, загорелая кожа... И небольшой почти незаметный шрам у левого виска для разбавления всего этого совершенства.
Нет, лучше бы он все же оказался некрасивым, а то аж мурашки побежали от едва ли не осязаемой притягательности. На вид Рамиру было лет двадцать пять. Может, чуть больше, но наверняка меньше тридцати. Но при этом казалось, что он успел пройти огонь, воду и медные трубы. От него прямо исходила аура опасности и мощи. Наверняка он и маг могущественный... Нет, ну почему он все-таки ненастоящий Дракон?! Так было бы идеально... Привлекательный и непобедимый защитник...
- Принцесса? - он, похоже, уже едва сдерживал смех. - Я не против, чтобы ты мной так открыто любовалась, но пора бы вернуться к вопросам насущным. А полюбуешься уже потом, когда далеко отсюда будем.
- Я просто задумалась, - вот теперь я точно запунцовела. Резко отведя взгляд, даже отошла на несколько шагов. Представляю, как глупо я выглядела!
- Мне нужно заняться магическим барьером, а ты возвращайся в бальный зал, - Рамир не стал дальше насмешничать, посерьезнел. - Я буду ждать тебя здесь за десять минут до полуночи. Тогда и выведу отсюда, - он вернул мне маску и забрал у меня свою.
- Я обязательно приду вовремя, - я хотела уже уходить, но спохватилась. - И все же, скажи честно, почему ты мне помогаешь? - все же снова перешла на «ты».
- Версия с благородным спасителем малоубедительна? - Рамир улыбнулся, не сводя с меня внимательного взгляда.
- Извини за откровенность, но не очень в это верится, - честно ответила я. - Так все же почему?
- Скажем так, своего рода азарт, - он снова надел маску. - Похитить самое главное сокровище Амадора - такое далеко не каждому вроде меня выпадает.
- Главное сокровище Амадора? - я резко напряглась. Он что-то знает?
- Так сам король высказался. Вчера на государственном совете архимагов открыто заявил, что для него и для государства в целом его младшая дочь - самое главное сокровище. Хотя нет, - он на миг задумался, - он сначала сказал не «сокровище», а «достижение», но тут же поправил, мол, оговорился.
- А ты откуда знаешь, что происходило на государственном совете? Разве туда могут попасть все желающие? - усомнилась я.
- Нет, конечно. Лишь архимаги и члены королевской семьи. Официально, - он снова усмехнулся. - Ну и некоторые любопытствующие вроде меня тоже порой бывают.
- Так ты еще и шпионишь, - мрачно подытожила я.
- Я много чего еще. Но пусть это останется нашей маленькой тайной. Все, принцесса, возвращайся. За десять минут до полуночи я буду ждать тебя здесь.
Не дожидаясь моего ответа, он пошел прочь, вглубь сада, ни разу не оглянувшись. Проводив его взглядом, я надела маску и поспешила в сторону дворца.
Уже на подходе закрались подозрения, что что-то не так. До этого беззаботно прогуливающиеся парочки, почему-то взволнованно спешили ко входу в бальный зал. Да и салют как-то враз затих. Что-то случилось? Беспокойство усилилось многократно. Я чуть ли не бегом кинулась вслед за остальными.
Музыка больше не играла. Царила напряженная тишина, нарушаемая тихими взволнованными переговорами. Да что вообще происходит? Судя по недоумению окружающих, они тоже были еще не в курсе. Так, нужно найти Ламину! Я направилась в толпе вперед, но и до середины зала дойти не успела, как на возвышение, с которого наверняка обычно звучали торжественные речи, поднялся Афнер.
Брат был без маски, зато с короной на голове. При его появлении шепот в зале враз стих. Но и без этого голос принца разнесся достаточно громко.
- Король умер... Да здравствует король!
Что?.. О чем он вообще?!
Тишина вмиг сменилась обеспокоенными переговорами, но то тут, то там уже доносилось:
- Да здравствует король!