- А ты мне не доверяешь? - он скептически изогнул брови.
- Я ведь тебя совершенно не знаю. Только имя и все. И ничего о твоей настоящей жизни. Согласись, это нечестно. Обо мне ты знаешь чуть ли не все, даже воспоминания читал.
- Вот как стану на старости лет сентиментальным и болтливым, тогда и вернемся с тобой к этому вопросу, - Рамир откровенничать как всегда не собирался.
- Ты уверен, что с твоим образом жизни вообще есть шансы дожить до старости? - справедливо возразила я.
- Знаешь, принцесса, если я умудрился выжить до сих пор, то и дальше уж точно проживу.
- Но ведь ты не бессмертный, - я пока понять не могла, то ли это у него такое бахвальство, то ли реальное отношение к жизни.
- Не бессмертный, - Рамир резко посерьезнел. - Но у меня есть конкретная цель, ради которой стоит отложить смерть на неопределенное время. В любом случае, какая тебе разница, принцесса? Единственное, что тебе стоит знать обо мне, ты и так знаешь.
- И что же это? - мрачно уточнила я. - Что ты - язвительный наглец, не воспринимающий меня всерьез?
- Что я - тот единственный, кому ты можешь в этом Эдаровом мире доверять. И не нужно мне говорить, что для доверия тебе необходима история моей жизни. Ты и так уже мне доверяешь. Именно поэтому ты здесь и сейчас со мной. А не в спальне для утех с Геоном.
Возразить было нечего. Я снова отвернулась к окну, карета уже покинула пределы города и по мощеной дороге катила к королевскому дворцу. Интересно, сколько мы там проведем? День? Неделю? А ведь если портал так и не получится найти, то это время будет безнадежно потерянным... Но с другой стороны, Рамир говорил, что мы и так перемещениями по порталам здорово путаем следы.
- Волнуешься? - спросил Рамир, когда карета уже миновала подъездную аллею дворца, впереди показалась площадь с фигурными фонтанами.
- Немного. Сейчас вот мысленно припоминаю все правила этикета, которым меня учили. Или в разных королевствах по-разному?
- Отличия незначительные. В Ивейне с этим даже как-то посвободнее. Ничего, быстро освоишься. Я надеюсь, сегодня нам не нужно будет никуда идти, все толком обсудим. И вчерашний разговор заодно.
Карета остановилась у парадного входа. Подошедший лакей услужливо открыл нам дверцу, поклонился. Рамир вышел первым, подал мне руку.
- Лорд и леди Эстлер, - к нам спешил полноватый пожилой мужчина в богатом камзоле, - добро пожаловать! Мое имя Наис Гейб. Прошу вас, следуйте за мной.
Как я поняла, он тут вроде дворецкого. Встречает гостей и расселяет их по комнатам.
Стража у входа пропустила без проблем. Я думала, после амадорского дворца меня ничем не удивишь, но тут еще в холле хотелось просто замереть на месте и восторженно ахнуть.
Вот словно лес. Высоченные колонны в виде деревьев, листва причудливо сплетается в своде, и где-то там в ее глубине причудливо мерцают огоньки. Причем, все выполнено с таким ювелирным искусством, что я сначала даже подумала, будто деревья настоящие, просто такие особенные. Но нет, мраморные стволы и ветви и золотая листва. Мозаика на полу очень правдоподобно имитировала лесную поляну. Казалось, можно даже сорвать любой из изображенных цветов. Обитель эльфов, право слово.
Вот только если я впечатлилась, то у Рамира было весьма однозначное выражение лица. Я так и ждала, что сейчас он скажет что-то вроде: «Вашему королю настолько лень далеко ходить на пикник, вот он и приказал сделать холл эдаким местом для пикников»?. Но он все же никак обстановку не прокомментировал.
Из холла мы поднялись по широкой лестнице, стилизованной под каменную, по обе стороны от нее сверху лился эдакий водопад. И пусть вода была настоящей, но не чувствовалось ни брызг, ни сырости. Дальше природная тематика так же соблюдалась, но не столь явно, лишь цветочным узором на панелях стен.
По пути наш провожатый обрадовал:
- Через час вас ждут в Зеленой гостиной.
- И кто же? - Рамир будто бы вообще не напрягся по этому поводу.
- Его Высочество. Так как скоро наследование престола, принц Нэйтан желает познакомиться со теми аристократами, которых пока не знает. Не зря же считается, что аристократия - это та основа, на которой держится все королевство.
Хм, а разве не народ - эта основа? Ладно, как говорится, не лезь в чужой монастырь со своими взглядами. Но, е-мое, нам придется общаться с местным принцем? И при этом как-то не проколоться?..
- Кроме вас будут присутствовать еще несколько прибывших сегодня леди и лордов, но не много, так что ужин пройдет в небольшой компании. До основного празднования еще четыре дня, гости только начали съезжаться. Я провожу вас в ваши покои, туда же доставят ваши вещи. И не волнуйтесь, в честь праздневства охрана дворца многократно усилена, здесь совершенно безопасно, ни один злоумышленник не проберется.