– А если вы вдруг измените свою позицию, – в тон ему ответила девушка. – То я готова оставить вам вашу свободу без каких либо упреков и претензий.
– Мне не нужна свобода, мне нужны вы!
Эмили только вздохнула в ответ и заметила, что пора трогаться в путь.
Однако с продолжением пути неожиданно возникли сложности. Конь, которому так и не удосужились придумать имя, начал припадать на переднюю ногу. Осмотрев животное, Ламерти пришел к выводу, что следует заменить подковы, для чего необходимо найти кузнеца в ближайшей деревне. Досадная необходимость отклониться от прямого пути, усугублялась тем, что бедняга с каждым шагом хромал все сильнее и путникам невольно пришлось спешиться, чтобы не нагружать поврежденную конскую ногу.
Пройдя пешком некоторое расстояние, Эмильенна не смогла удержаться от едкого замечания.
– А ведь я не раз предлагала купить вторую лошадь.
– Не спорю, сейчас это пришлось бы кстати, но будь у нас второй конь, я лишился бы одного из главных удовольствий нашего совместного путешествия.
– Какого? – Эмили догадывалась что он может ответить, но все равно не удержалась от вопроса.
– Поскольку ваша добродетель и щепетильность столь велики, что даже будучи моей невестой, вы не позволяете мне лишний раз прикоснуться к вам, остается довольствоваться возможностью обнимать вас хотя бы в седле, – объяснил Арман.
– А по мне так вы и в другое время не слишком сдерживаете себя, – Эмильенна воспользовалась темой разговора, чтобы высказать свои давние претензии к вольному поведению спутника. – На мой взгляд, вы и так ни в чем себе не отказываете.
– Вы так считаете? – протянул Ламерти, останавливаясь и с интересом вглядываясь в лицо девушки. – Меня прямо-таки тянет доказать вам обратное.
– Не надо! – Эмили отшатнулась, явно напуганная словами и, особенно, взглядом Армана, который в ответ лишь усмехнулся, но угрозу свою в действие приводить не стал.
Где-то через полчаса пути, Ламерти обратил внимание на то, что его спутницу пешая прогулка явно утомила.
– Вы устали? – озабоченно спросил он.
– Ничего, переживу, – отмахнулась Эмильенна, не поднимая головы. Ей вовсе не хотелось лишний раз обнаруживать свою слабость, тем более, так скоро после того, как сначала она убедилась в собственной беззащитности, а затем не удержалась от обычной женской истерики. Девушка твердо решила быть сильной хотя бы в мелочах, хотя ноги изрядно болели и каждый новый шаг давался ей все с большим трудом.
– Ну, конечно же, – Ламерти закатил глаза. – Вы слишком горды, чтобы признаться, что устали. Вы будете идти без стонов и жалоб, хотя хромаете не хуже нашего горе-скакуна.
– А обязательно нужно стонать и жаловаться? – в ее голосе послышалось нечто вроде укора. – Мне кажется довольно очевидным, что женские мягкие туфли меньше приспособлены для длительных прогулок по лесу, чем мужские сапоги.
Арман и не пытался спорить. Несмотря на вялые протесты девушки, он усадил ее на камень и стащил с ног туфли, задники которых оказались испачканы кровью. Хотя Эмильенне и было трудно идти, но столь серьезных повреждений она не ожидала. Теперь, увидев в каком состоянии ее ступни, чулки и обувь, снова пуститься в путь показалось девушке немыслимым. К счастью, Ламерти был с ней полностью согласен.
Отпустив поводья коня, который и не думал убегать, а продолжил мирно плестись рядом, Арман поднял Эмильенну на руки.
– Вы не сможете идти так долго, – попыталась возражать девушка.
– Не ваша забота, – ответил Ламерти. – Если я опущу вас на землю, то нас легко будет выследить по кровавому следу. Кроме того, я наконец-то добился своего – вы опять в моих объятиях!
– Вы не находите, что платите за это удовольствие слишком высокую цену? – поинтересовалась Эмили.
– Ничуть! – покачал головой молодой человек. Он шел так легко, словно ноша совсем ему не мешала.
А исполненная смущения и благодарности девушка, припав к плечу Армана, безмолвно молилась: «Боже, не дай мне полюбить его!»
Глава сорок вторая.
Так или иначе, после бурной сцены объяснения в лесу, между молодыми людьми вновь установились достаточно дружественные и доверительные отношения, несмотря на разногласия по вопросу свадьбы. Какое-то время они ехали без приключений. Они миновали Компьен и Аррас, правда, объехав эти большие города стороной. До Кале оставалось совсем немного. Останавливаться по-прежнему старались лишь в деревнях или маленьких городках, чтоб не привлекать к себе внимания.