Вся следующая ночь была полна дел и разговоров о Принце, который накануне остриг все свои волосы сам.
Принц забрел в лес и долго ходил меж стволов деревьев один, иногда доставая меч, начиная изо всех сил рубить толстую кору.
В один момент он просто упал на мягкую листву и просто лежал. «Это мой конец» - думал он.
Его мысли прервал ужасный рев, что доносился из-под земли. Принц вскочил, ошарашенно озираясь по сторонам.
От этого рева, казалось, содрогнулась сама земля.
«Надо идти в лагерь» - сразу же подумал Принц и рванул в его сторону, но когда его нога коснулась земли, слой перегноя листьев не выдержал его веса, и он провалился в незамеченный им колодец.
Мир вокруг принца в мгновение потух.
Он очнулся ближе к утру. Сквозь отверстие над ним лился слабый свет. В него-то он и провалился вечером. Голова раскалывалась от удара о камень. Он стал слишком не внимателен в последнее время. Паника хотела овладеть им, но дотронувшись до рукояти меча, он успокоился.
Осмотревшись вокруг, он изумился. Это была не просто какая-то яма. Целое подземелье из входов простиралось вокруг него. Вдруг нечто заставило его вздрогнуть.
В ушах опять гудел вой существа того подземелья. Он был протяжен и болезнен. Было очевидно, что оно уже умирало. Вынув из ножен меч, он осторожно подошел к самому широкому туннелю, откуда доносился вой. Он шел по пути все ниже и ниже, прямо на самое дно бездны. Стены и пол вокруг все больше покрывались некой черной слизью. Он всеми силами старался не свалиться вниз.
Запах гнили вскоре стал невыносим. Гон оказался в громадной пещере, в центре которой виднелась очередная дыра... Ее потолок простирался на мили вверх, утопая в тьме. В ней он чувствовал чье-то присутствие.
Он тут же почувствовал, что на его спине расплывается нечто мокрое. Тяжело дышащая тварь нависла над ним, истекая холодной кровью. Секунда. Он замер. Меч сверкнул, и на груди существа появилась рана. Оно зарычало и кинулось на него. Принц выставил перед собой меч, и оно напоролось прямо на него. Существо, шатаясь, дернулось и провалилось в дыру. Резкий грохот заставил пещеру содрогнуться. Обветшалые камни начали падать вниз, раскалываясь о плотную шкуру зверя. Истошный вой. И тишина.
Сердце бешено колотилось в груди принца. Он упал на колени, задыхаясь, от ужаса он забыл, как дышать.
Меч в его руках рассыпался на осколки.
Он еще раз бросил взгляд в бездну, но тьма полностью сожрала монстра.
Пальцами он провел по липкой луже, что оставило то существо.
Жидкость была густой и тягучей, ее черный цвет напоминал собой смолу, а запах был отвратителен. Он походил на стухший рыбий жир.
В этот момент он понял откуда знал этот запах.
То существо было драконом, и он истекал кровью.
Он вскочил от осознания того, что он нашел то, что искал. Дракон... Если это именно тот дракон, то принцесса была где-то в том подземелье. Он снова бросил взгляд на чёрную дыру, уходящую в даль.
Едва выбравшись из-под земли, Принц собрал отряд солдат для изучения подземелья. Пусть и Дракон предположительно умер, нельзя было исключать возможность его чудесного спасения, которое совсем не чудесно отразилось бы на судьбе принца. Было маловероятно, что он снова смог бы выдержать натиск этого существа.
Осторожно люди спускались по веревкам в яму, куда упал дракон. Запах сырости и гнили становился до боли невыносимым, он, казалось, разъедал глаза.
Людям вокруг уже надоело играть в обезьян, но проще способа прыжка вниз не было, так что никто не жаловался.
Принц посмотрел вверх: «Как высоко... Никто не выживет, упав отсюда...» - подумал он, но мимолетная мысль растворилась в словах «Мы нашли его!»
Бездыханное тело дракона лежало на дне мрачного подземелья, оно было словно вывернуто. Кости ужасного зверя были буквально расплющены всмятку. Тяжелая морда монстра была повернута под неправильным углом, а из пасти текла струйка крови.
Солдаты немедленно окружили его и начали разбирать на части.
Дракон был однозначно мертв, нельзя с этим спорить. Остен-Сакей небрежно ткнул мечом в черную глазницу чудовища.
- Это было красивым зверем. Жаль, целиком не утащим... - он вытащил меч из глаза, и тот покатился по каменным плитам.
- Мерзость, - прошептал принц, - Кто-нибудь, зажгите еще факелов... - отдал он приказ. Вдруг на своей шее он почувствовал прикосновение холодной руки. Принц резко обернулся и увидел девушку, медленно выходящую из темноты. Она слегка отпрянула, прижав руку обратно к груди. Её нагая белая кожа сияла во мгле сырого подземелья.