– Здесь больно, да?
– И немного выше. Тут, да. Ты не мог бы… Прошу, хотя бы бёдра мне прикрой!
– Так они прикрыты сорочкой.
– Которая просвечивает.
– На голове громадная шишка, – сказал он, пальцами разбирая мои волосы. – И ссадина. Сейчас в ванну ляжешь, и я осторожно промою.
Я встрепенулась.
– Как это промоешь? Нет, Вэйл, я там буду совершенно точно одна!
– Тогда кричи, зови на помощь, – усмехнулся он. – Потому что у меня другие планы.
В комнату постучали, и он укутал меня в одеяло. Слуги начали таскать большие чаны с водой, и вскоре купальня была готова. Вэйл помог мне подняться, довёл прямо в одеяле до ванны, и я посмотрела на него умоляюще:
– Я при тебе раздеваться не стану.
– Ладно. Но здесь одна не останешься.
– Да почему же?
– Потому что, кроха, мы избавились не от всех магов. А они, если служат Жэрху, способны пойти на крайности. Один сонный дротик, мешок – и нет тебя.
– Получается, я теперь нигде не буду в безопасности?
– В столице будешь. Во дворце – тем более. Доберёмся туда – и можешь выдохнуть. Ну а пока тебе необходим гэрд, который денно и нощно своего подопечного бережёт.
– Откуда такая забота, Вэйл? – тихо спросила я.
– А почему ты обо мне заботилась? Мне этого хочется, вот и всё. – Он слегка нахмурился. – Ну, всё. Залезай, пока вода не остыла.
Вэйл отвернулся, и я принялась стягивать комбинацию. А когда сунула одну ногу в лохань, не смогла сдержать восклицания:
– Ах, как горячо! Богиня милосердная, я здесь сварюсь!
Мужчина едва слышно хмыкнул.
– Ты что, никогда не принимала ванну?
– У меня не было возможности. В лесном доме мы мылись в лохани, ну а у Жэрха… Там был только тазик. Я плавала в озере, когда жила в чаще. – Я сунула вторую ногу. – Очень горячо.
– Подлить холодненькой? – весело предложил Вэйл.
– Нет, – поспешно сказала я. – Сейчас залезу.
Мне дали специальную соль для купания, и я насыпала побольше, а ещё закуталась в волосы. Ощущения были странными, и волк снова подал голос:
– Мне можно повернуться?
Вода стала хвойно-зелёной и непрозрачной, и я ответила, прижимая колени к груди:
– Да.
Он тотчас поставил небольшой табурет поближе и сел, положив локти на колени. Взгляд Вэйлана был внимательным, но мягким, и я предложила неуверенно:
– Давай хоть поговорим, а то чувствую себя неуютно.
– Давай, – согласился он. – О чём?
– О тебе, например. Кем ты был до того, как попал к Жэрху?
– Разведчиком на службе короля, – отозвался он. – Гэрдом брата короля. Потом защищал нашего посла, когда тот ходил с делегацией на остров Фэар. Я много кем был, волнушка.
– А почему так меня называешь? Из-за волос?
– Не только. Просто ты из-за всего переживаешь, такая чувствительная. – Он подался вперёд. – А ещё у тебя глаза разные, я только заметил.
– Да, – улыбнулась я. – В одном больше светло-коричневого, а в другом – зелёного. А ты обучался магии?
– Как и всякий воин, приближенный к королю, – кивнул он. – А тебя мать не учила?
– Основы я знаю, ну и некоторые особые навыки получила… Но после шестнадцати только лечила, да и то зельями. Ты сам знаешь.
– Жэрх причинял тебе вред? – вдруг спросил Вэйл.
– Нет, – отозвалась я, пряча нос между коленей. – Он почти всегда был холоден и отстранён. Иногда только мог пощёчину дать, когда я делала по-своему.
– Что, например?
– Один раз не дала птицам отравленное зерно, потом расплакалась, когда несла хоронить двух лисиц. Слёз он терпеть не мог.
Вэйлан скользнул взглядом по моему лицу. Было видно, что он о чём-то задумался. Предался воспоминаниям?
– А что твоя мать? – спросил он через минуту. – Как оставила – так и не возвращалась больше?
– Она сказала, что я достаточно взрослая, чтобы дальше устраивать свою судьбу самостоятельно. С Жэрхом была договорённость на три года, так что я вроде и не должна ему ничего… Не считая того, что фактически выкрала вас.
– Мы ему не принадлежали, – нахмурился мужчина. – И хотя нет закона, по которому его можно было бы призвать к ответу, так как все мы сражались в поединках, а всё-таки королю очень не понравится тайная деятельность этого изверга. А когда король недоволен, люди начинают исчезать.
– То есть Жэрха могут поймать?
– Попытаться, но он в любом случае найдёт выход. Такие могущественные колдуны имеют множество последователей, и король это знает. Вопрос в том, захочет ли он связываться с Жэрхом?