– Воистину благословенное место эта чаща! Отдохнём немного – и в путь.
Мне почему-то казалось, что после того, как минуем Третье поле – все звери тотчас меня покинут, и задремала я с чувством печали. Впереди наверняка ждало непростое одиночество.
Луна снова вышла из-за облаков, чаща была светла благодаря дрожанию изумрудного тумана энергий, что не могло не радовать, ведь так я легко могла отыскать путь. Конечно, настоящим следопытом никогда не была, но порой мы с мамой уходили за пять дней от дома в поисках редких целебных трав.
Плохо, что еды было совсем мало. Я думала, звери к этому времени уже начнут охотиться, но почти все они предпочитали подножный корм. Когда вернулась в лагерь, я всё-таки решила дать им ещё немного пищи из своих запасов, как вдруг прямо в спину незнакомый голос сказал:
– Прибереги для себя.
– Кто это сказал? – испугалась я. – Где вы?..
– Прямо перед тобой.
Я уставилась на медведя, ведь поблизости кроме него никого не было.
– Миша?
– Меня зовут Бэддик, – не открывая рта, сказал зверь. – Рад познакомиться, Тэа.
– Но как?.. Неужели я научилась языку зверей?
– Нет. И да. Нам нужно поторопиться, чтобы успеть за барьер до того, как Жэрх вернётся в город.
– Ещё есть время, – растерянно отозвалась я. – Он ведь не знает, куда именно мы отправились.
– Для такого могущественного колдуна отследить беглецов не проблема. Особенно в пределах защитных полей. Я соберу зверей.
– Ладно.
Было тревожно и странно. Я не могла понять, схожу ли с ума, или медведь и правда оказался говорящий. А, может, это чаща начинала меня околдовывать? Мама говорила, что иногда она преподносила людям удивительные дары. Был и ещё один вариант: медведь оказался оборотнем, хотя я знала, что в этой части леса они не так часто встречались.
В этот раз мы шли вперёд быстро. Тропы как таковой не было, и все лезли напролом. Я жалела, что не захватила толкового оружия – у меня был только кинжал, да и тот не слишком острый. Впрочем, обращаться с мечом мама меня не научила, хотя сама она многое умела. Не зря ведь висел у нас на стене клинок с навершием в виде жёлудя, и ещё лук, который мама всегда брала с собой в лес.
Медведь больше со мной не заговаривал, и, когда мы с рассветом взобрались на холм, я облегчённо выдохнула. Впереди маячило едва заметное Третье поле, а за ним простирались вековые дубравы – такие же прекрасные, какими я запомнила их несколько лет назад. Луша бодро ринулась вниз, мне даже пришлось её придержать. А вот зверей остановить было невозможно – псы так и вовсе галопом пустились под горку, счастливо гавкая на всю округу…
Меня тоже охватил щекотный восторг. Чуть не споткнувшись, я перепрыгнула на пути большой камень, и, когда слои магии коснулись тела и отступили, широко улыбнулась.
– Сделано!
Я посмотрела на медведя – он бодро шагал справа от Луши, и карие глаза были хитрыми. Более того, такой взгляд был у многих – тот же барсук приободрился, и сосредоточенно пыхтел, стараясь успеть за бегущим впереди всех волком. Теперь мы все следовали за ним, и шли долго, до самого обеда, пока я не приказала лошади остановиться.
– Простите, но у меня гудят ноги. Дайте перевести дыхание. Бэддик?
Я посмотрела на медведя, и он, слава Богине, отозвался:
– Да, ты права. Привал. Отдохни, а мы посторожим.
– Спасибо.
Почему-то я была уверена, что они не подведут, но всё равно не смогла погрузиться в глубокий спокойный сон. Мне виделась мама, которая явно хотела сообщить что-то важное. Пусть мы расстались тяжело, и я долгое время не могла простить её за то, что сбыла меня колдуну, а всё-таки она оставалась моим единственным родным человеком.
– Я не понимаю, куда ты зовёшь меня? Подожди, не уходи! Давай поговорим!
Сквозь чашу, через ручьи и по звериным тропам. Волшебство кутало её фигуру всё плотнее, и я знала, что мы вскоре снова расстанемся. Но мама всегда говорила – сны в колдовском лесу не приходят просто так, нечто важное было в том, как она уводила меня прочь от родных мест. Возможно, указывала верный путь? Жаль, за мерцанием волшебства я не могла разглядеть, куда именно следует двигаться.
А потом сон резко сменился чернотой, какая бывала перед самым пробуждением, но я не проснулась. Передо мной возник знакомый силуэт, и голос усмехнулся из мрака:
– Я найду тебя, Тэа. Найду непременно. И тогда ты пожалеешь, что сбежала, предав меня.
Меня выбросило из тьмы, и я тотчас проснулась. А когда поднялась – схватилась было за кинжал, но опустила его, потому что вокруг творилось невероятное.