– Кто это надо мной смеялся? – спросила принцесса, пытаясь сдержать рыдания.
– Никто не смеялся, – зло отрезала няня.
Тут где-то поблизости послышалось грубое хихиканье, и хриплый неясный голос произнес:
– Лжет! Лжет! Лжет!
– Ох! – выдохнула, почти выкрикнула няня и помчалась еще быстрее.
– Няня! Лути! Я больше не могу бежать. Давай пойдем медленнее.
– Что? – удивилась няня. – Тогда я возьму тебя на руки.
Няня взяла принцессу на руки, но девочка оказалась слишком тяжелой, и Лути не могла с ней бежать. Няня опустила девочку на землю, потом огляделась и расплакалась,
– Мы где-то свернули с дороги. Я не знаю, где мы. Мы заблудились, заблудились! – Принцесса никак не могла понять, почему Лути так перепугалась, ведь слуги никогда не рассказывали Ирен о гоблинах. И тут откуда-то послышалось пение, и принцесса с няней внезапно увидели мальчика. Он пел и шел им прямо навстречу.
– Мальчик! – позвала няня. «Песня может привлечь гоблинов», – подумала она. Но мальчик не знал, о чем подумала няня, он и не думал прекращать пение.
– Да перестань же! – не выдержав, шепотом воскликнула няня. Наконец мальчик перестал петь и повернулся к няне.
– Эй! Чего вы так испугались? Гоблинов? Они не выносят пения; сами не поют и не любят, когда поет кто-нибудь другой.
Мальчик был одет как горняк. Симпатичный: на вид лет двенадцать, темные как угольные ямы глаза; бледное прекрасное лицо, которое знало мало солнечного света.
– Я видел гоблинов, – продолжал он. – И по-моему, они крутятся где-то поблизости, но пока я с вами, они вас не тронут.
– Почему? И кто ты такой? – спросила няня, оскорбленная покровительственным тоном, которым мальчик заговорил с ними.
– Я сын Питера.
– Какого еще Питера?
– Питера-шахтера.
– Не слышала о таком.
– Я – его сын.
– А почему гоблины не тронут тебя?
– Я их не боюсь. Гоблины сами боятся того, кто их не боится.
– Не пугай, пожалуйста, принцессу, – попросила няня.
– Принцессу? – повторил маленький горняк, чуть приподняв шапку. – Прошу прощения, но вам не следовало бы гулять в столь позднее время. А что с вами случилось? – спросил мальчик. – Должно быть, вы сбились с дороги.
– Отведите нас домой, – попросила принцесса. – За это я вас... поцелую.
– Хорошо.
– Тогда возьмите меня за руку, а Лути возьмет меня за другую, и пойдем.
Принцесса встала между няней и мальчиком, и все трое взялись за руки.
– Побежали? – спросила няня.
– Нет-нет, – возразил маленький горняк. – Вы уже бежали раньше и сбились с пути. К тому же, если вы побежите, гоблины обязательно обратят на вас внимание.
– И я не хочу бежать, – поддакнула Ирен.
– А обо мне вы совсем не подумали, – вздохнула няня.
– Пойдем, Лути.
– Да, но если дома узнают, что мы гуляли так поздно, меня выгонят, а это разобьет мое сердце.
– Выгонят? Кто выгонит тебя, Лути?
– Ваш папа.
– Я за тебя заступлюсь. Ты же знаешь об этом, Лути.
Няню немного успокоили слова принцессы, и они быстро пошли вслед за мальчиком.
– Я хочу поговорить с вами, – обратилась Ирен к маленькому горняку. – Но как-то неудобно. Я не знаю, как вас зовут.
– Курд.
– Прекрасное имя! Курд! А фамилия?
– Курд Петерсон, но лучше по имени и можно на «ты». А как ваше имя?
– Ирен.
– А дальше?
– Все. У меня же нет фамилии, няня?
– У принцесс бывает только имя.
– Тогда, Курд, ты можешь называть меня просто Ирен и обращаться ко мне, как к сверстнице.
– Нет, – недовольно возразила няня. – Так не пойдет.
– А как же он должен называть меня, Лути?
– Ваше королевское высочество.
– Ваше королевское высочество! Какая глупость! Нет-нет, Лути. Не хочу. Так мне не нравится. Курд, называй мне просто Ирен.
– Хорошо, – ответил Курд и искоса взглянул на няню. – Каждый человек хочет, чтоб его называли так, как ему нравится. К тому же у тебя такое красивое имя.
Он осторожно посмотрел на няню, но та промолчала. Она смотрела вперед, и ей казалось, что между двух скал движется какая-то тень. Ей даже показалось, она видит руки и ноги. Она задрожала с ног до головы. Ирен сжала руку Курда, и тот снова запел песню.
Когда мальчик допел свою песню, они уже были на дороге.
– Смотрите! Вот огни вашего дома! Вы доберетесь туда за пять минут.
Больше с ними ничего не случилось. Они подошли к крыльцу и незаметно проскользнули в дом. На прощание няня пожелала Курду спокойной ночи, а принцесса взяла мальчика за руку, потом обняла его за шею, но тут ее одернула няня.