-Господин Император, - заговорил самый старший из стаи Инугами, - мы загнали её к обрыву водопада, но она предпочла прыгнуть в бездну, только бы не возвращаться во дворец.
-И, хотите сказать, вы не удостоверились, мертва ли она? Не вижу я её мёртвое тело, измученное агонией! - Токугава Иэясе повысил голос под действием гнева. - Бесполезные шавки, вы будто не знаете, что жизни ваших семей в моих руках, и всё равно не выполняете приказов... Тогда вот соответствующее наказание, достойное таких жалких созданий. - Иэясе махнул рукой какому-то стражу и через некоторое время в зале появилось двое - до слёз напуганных - детей не больше десяти лет с торчащими собачьими ушками и пушистыми хвостами бурого цвета. - Отрубить обоим хвосты!
-Великий Император, помилуйте! - подал голос другой мужчина с такого же цвета ушами и хвостом, - они же ещё совсем дети! Отрубите хвост мне, но пощадите детей, умоляю!
Брат и сестра от страха поджали хвостики и стиснули руки друг друга.
-Молчать! В этот раз я сжалюсь над ними. Я же, как-никак, благоразумный и справедливый правитель. - Император довольно и с превосходством смотрел на своих рабов Инугами. - Но твой хвост будет висеть в комнате моих трофеев...
-Великий Император! - раздался голос с правой стороны от трона Императора. - Не стоит пачкать Ваши руки о каких-то там рабов.
-Кусаги... как ты смеешь меня прерывать?! - Иэясе скосил взгляд в сторону своего сына-военноначальника.
-Позвольте мне поймать убийцу. Эти псы слишком тупы, чтобы безупречно выполнить Ваш приказ. - Красная от въевшейся крови прядка упала мужчине на правый глаз.
-Хм... А ты прав. Я доверяю тебе поимку этой девчонки. - Токугава снова обратил свой взгляд на преклонивших колени Инугами, а затем на воинов, державших за поводки. - Отведите этих тварей в подземелье. Пусть Паку с ними повеселится.
Глава 3.
Беглянка очнулась в месте, напоминающем пещеру, только под отделившимися от земли корнями гигантского дерева. Утреннее солнце било в глаза. Холодные капли стекали от компресса по высокому лбу к вискам, а раны на её теле были аккуратно перевязаны. Однако, несмотря на чью-то заботу о девушке, двигаться с многочисленными ранами было очень тяжело и пришлось сильно постараться, чтобы сесть. События той ночи давали о себе знать.
-Очнулась? - внезапно, во время попыток девушки принять максимально удобное положение тела, раздался низкий и глубокий голос, явно принадлежащий мужчине. - Как себя чувствуешь?
-Простите, а вы... кто? - её осунувшееся лицо выглядело болезненным, растерянным и обеспокоенным, и мужчина, глядя на него, беззлобно ухмыльнулся. - И что я здесь делаю...?
-А ты знаешь, что отвечать вопросом на вопрос невежливо по отношению к твоему спасителю? - к ироничной ухмылке на его, даже близко не приближенном к реальности, красивом лице присоединилась выгнутая чёрная кустистая бровь, натягивая розоватый шрам (который, кстати, ничуть не преуменьшал красоты лица), что тянулся через правый глаз цвета зимнего неба. Мужчина поставил корзинку с красными яблоками перед девушкой и тоже сел, облокотившись о корень дерева. - Поешь. Выглядишь так, будто у тебя и рисинки во рту неделю не было.
-Спасибо. - девушка вдруг осознала, что очень хочет есть. Она неловко взяла яблоко и с наслаждением откусила.
-Ну, так и кто же ты такая и что натворила, чтобы за тобой отправили в погоню целую стаю Инугами? - незнакомец внимательно наблюдал за ней, облокотив голову на руку, которая, в свою очередь, опиралась на ногу.
Девушка вздрогнула от нахлынувших воспоминаний о той ночи, окрашенной в багровые тона. По лицу её покатились слёзы.
-Я... Я... - слёзы душили её, не прекращая скатываться по щекам. Она с отчаянием посмотрела на свои ладони, а затем на мужчину. - Убийца...
Взгляд мужчины стал ещё более заинтересованным. Он не ожидал, что такая хиленькая на вид девочка окажется запятнана в густой крови. Он начал медленно поступать на четвереньках к девушке, словно зверь.
-И кого же ты убила? - мужчина не дал ей права на отступление, оперевшись обеими руками о корень дерева около её головы и по-звериному ухмыльнулся.
Нутро девушки вопило от ужаса настолько, что хотелось закричать, оттолкнуть мужчину и броситься бежать куда угодно, только как можно дальше, но его глаза будто гипнотизировали её, давая понять, что ей не убежать.
-Ну же, я задал тебе вопрос. Отвечай... - хищно промурлыкал незнакомец. - Ты ведь не можешь проигнорировать своего спасителя, правда?
-Но я ведь даже не знаю кто ты! - отчаянно пробормотала девушка, надеясь, что его давление ослабнет.
-Но я ведь спросил первым. Так что, будь добра, перестань сопротивляться. Я ведь твой спаситель. Хотел бы, чтобы ты была мертва - не стал бы спасать.