Я обернулась с улыбкой.
— Вовсе нет. Рада познакомиться, Ваша Светлость. Меня зовут Тера Эдденби, и я мелкая лавочница. А ещё, я ценю собственное доброе имя и, разумеется, понимаю, что приличной девушке не пристало появляться со знатным лордом в театре или где-нибудь ещё.
Моя отповедь взывала к совести владетеля провинции. Но, наверное, этот рудимент у эйса окончательно отмирает, когда тот получает титул. Герцог отмахнулся от моих возражений, словно от мухи.
— Что за вздор! В наш просвещенный век так рассуждают лишь провинциальные кумушки. Вы благонравная девушка, и только что прибыли в наш город. Вам просто необходимо немедленно войти в хорошее общество, иначе закиснете в самом низу торговой касты. Только так вы добьетесь успеха и заведете полезные знакомства.
Он попал в точку. Продавать косметику за гроши батрачкам и поденщицам — вовсе не предел моих мечтаний. Внутри меня все отзывалось на его слова.
— И потом, вам непременно нужно развлекаться, иначе тяжёлый повседневный труд погубит вашу красоту и молодость.
Ах, этот змей вздумал топтаться на моей профессиональной гордости!
— Вот уж вряд ли! У меня ведь косметическая лавка.
Герцог рассмеялся, пристально глядя мне в глаза, и от его тихого смеха по моей спине проскакал целый табун мурашек.
— Я все равно уговорю вас, фея. Если не смогу, то просто украду на один вечер. Сдавайтесь. Поверьте, вы ни о чём не пожалеете. Клянусь, именем своего рода.
Я недоверчиво фыркнула. Но ему уже удалось разжечь искорку любопытства, и она медленно перерастала в пожар. Мне всегда хотелось узнать, как живут в другом мире — там, куда доступ простолюдинке из купеческого сословия закрыт. Хоть в щелочку подсмотреть, какой была бы жизнь Эттеры ди’Гиз, если бы не жадность старого герцога Винсента.
Я посмотрела в лукавые ясные глаза напротив. Сердце стучало как сумасшедшее.
— Клянусь, вы не пожалеете, — прошептал герцог.
Я отдалась природной вредности, уже зная, что соглашусь.
— Разумеется, не пожалею. Ведь я никуда не поеду!
Шатен сверкнул белозубой улыбкой, и мои собственные губы чуть было не разъехались в ответ.
— Значит, завтра в семь вечера я заеду за вами, фея.
Одарив меня на прощание смеющимся взглядом, герцог вышел и аккуратно притворил за собой дверь.
«Мяуууу-ррр!» — прозвучало сердитое за спиной, но мне было не до недовольного чем-то питомца.
«Ты с ума сошла, Тера!»
Впрочем, я тут же отмела упреки совести. Мне что, больше делать нечего, как угрызаться? Завтра открытие, столько всего может случиться. Что, если герцог и вовсе забудет заехать за принцессой из лавки? Или покупатели не придут в мою лавку — почему бы неудавшейся «принцессе» тогда с горя не отправиться в театр вместе с почти настоящим принцем?
В общем, я постаралась выбросить из головы крамольные мысли и продолжила фасовать крем по баночкам. А после сварила новый — для отбеливания лица, а также устраняющий прыщи и угри. Это заняло весь вечер, ведь сперва нужно было приготовить вытяжку из листьев хоргоны и отвар снежного раваса. Получившаяся голубоватая масса благоухала цветами селии — чуть-чуть, самую малость, так как эфирное масло чрезвычайно дорого.
Засидевшись чуть ли не за полночь, я расфасовала готовый крем и закончила подготовку к завтрашнему дню, сварив очередную порцию свечей. Устало потирая поясницу, я понаблюдала, как Мяу уплетает порцию мяса. И, снова пропустив ужин, отправилась отдыхать перед торжественным днём.
41
«Мяууу!»
Мое одеяло куда-то тащили.
— Отдайте, — сонно прошептала я, зябко поджимая ноги.
«Мррряуууу!»
Я открыла глаза. Солнце уже высвечивало треугольник на противоположной стене. Мелькнула паническая мысль, что я проспала. Заполошно вскочила и метнулась к окошку. Взглянув на дом с часовой башней, облегченно выдохнула: еще восемь. Все успею до девяти. А рыночную площадь внизу было не узнать. За ночь здесь раскинулись десятки разноцветных палаток с яркими стягами. Помост, который соорудили вчера, украсился алым тентом и гирляндами, символизирующими изобилие урожая — скоро сюда взойдут артисты, певцы и акробаты, и начнется представление.
— Молодец, что разбудил меня, Мяу!
Через полчаса я была готова к торжественному дню. Сшитое по фигуре платье из темного-синего шелка приятно шуршало при каждом движении, светлые волосы уложены в элегантный узел на затылке. Капелька любимых духов собственного изготовления и, глядя в зеркало, я пожелала себе удачи.