Чтобы сократить путь, я шла через площадь. Сегодня последний день ярмарки. Разумеется, яркие торговые палатки были закрыты в этот ранний час — торговцы и грузчики явятся позже, зато тут и там орудовали уборщики, вооруженные метлами. Они сметали мусор в центр площади, чтобы разом отправить все в Тюремное измерение. Я как раз обходила сторонкой типа в переднике, который поднял настоящую пыльную бурю (мне даже пришлось окружить себя веяньем ветерка, чтобы не расчихаться), когда кто-то позвал меня по имени.
Я обернулась. Возле той самой палатки, в которую накануне забегал безобразник-Мяу, в длинной пестрой юбке и белой блузе навыпуск стояла травница Сив. Я едва узнала ее. Шею и запястья старухи украшали диковинные орочьи амулеты, длинные седые волосы были распущены и спускались ниже пояса, каждая прядь была унизана бусинами в несколько рядов. В общем, впечатляющее зрелище. Меня удивило, что старуха выглядит старше, чем мне запомнилось, темная кожа была иссечена глубокими морщинами.
Признаюсь, не ожидала ее встретить, особенно сейчас, когда Мяу пропал. Если она спросит о том, кого называет странником, что я скажу?
— Тера, рада тебя повстречать, дитя. Вижу, ты преуспела в своей мечте.
Ласковый тон и слова прогнали мою оторопь от внезапной встречи.
— Благодарю, Сив. Да, первые шаги сделаны. Вижу, вы тоже принимаете участие в ярмарке?
Старуха громко хохотнула, отчего где-то неподалеку заревел наал.
— Что будут делать жители Винсента, если не найдут палатки Сив на площади? Умные знают, к кому обратиться и кто не обманет.
— Так вы умеете предсказывать будущее? — заинтересовалась я.
Сив снова рассмеялась и покачала головой.
— Нет, я не оракул. Будущее для моего народа — река. Кто способен предсказать, что она принесет в своих водах — золотой самородок или труп врага? А если спокойное течение вдруг взбесится и потопит всю долину? Только духи это знают. Я не ярмарочный шарлатан, чтобы болтать о будущем. Говорю о прошлом и исправляю настоящее.
Я улыбнулась, размышляя, как бы потактичнее узнать, не появлялся ли у нее мой питомец. Но как оказалось, напрасно мучилась, ведь Сив сама заговорила об этом. Она протянула руку. На широкой, задубевшей от работы ладони лежал узкий кожаный ремешок, украшенный бисером и вышивкой.
— Это подарок, Тера. Странник больше не вернется к тебе. Носи этот амулет несколько дней, он поможет разорвать вашу связь.
56
Я не спешила брать предложенное, во все глаза глядя на травницу.
— Как не вернется? Почему? Он ведь мой фамильяр, разве не так?
Сив тяжело вздохнула, ее взгляд смягчился.
— И так, и не так, дитя. Но сейчас страннику грозит опасность, ему нужно отсидеться в надежном месте. Не спрашивай, некоторых вещей лучше не знать, поверь. Бери амулет и никому не говори о нашей встрече.
Навела туману! Что случилось с Мяу?
Понимая, что ответа не получу, с досадой выдохнула и осторожно взяла амулет. Он ожег пальцы холодом, и я поспешно спрятала ремешок в карман платья. Хотела узнать, каким образом Мяу вернулся в Винсент, но почему-то заговорила совсем о другом:
— Добрая Сив, мне скоро потребуются травы. Нужно пополнить запасы и магических прикупить.
— Для тебя травки всегда найдутся. Приезжай, дитя. На сей раз и без провожатого доберешься. Езжай на любой попутке до развилки, а там по тропе следуй до самой моей избенки. Только со стежки не сходи, опасно это.
Часовой артефакт на башенке соседнего дома звучно отбил семь ударов. Я подхватилась и, пообещав посетить Сив в субботу, распрощалась с травницей и ее тайнами. Возле моей лавки мастер Крили и его сын уже выгружали ящики. Я тут же оплатила гончарам следующую партию баночек в двести штук, а также бутылочки для шампуня. Запас золотых монет похудел на целых шестьдесят леев.
Следующие несколько часов пролетели, как минуты. Я отмеряла, помешивала, колдовала над закипающей массой, клеила, писала, разливала по формам воск и атаканскую смолу, мыла посуду, а потом снова начинала варить крем. Кроме того, фасовала крем по баночкам и готовила настои впрок, разливая их по горшочкам — мастер Крили привез несколько в подарок.
Ровно в девять открыла лавку — на прилавке уже высился выстроенный пирамидками товар, но, как и предсказывал герцог, рыночная площадь была пуста.
Благодаря подарку Джемми, я могла, не отвлекаясь, спокойно заниматься делами в мастерской. Когда же, наконец, зазвенели эльфийские колокольчики, вытерла руки полотенцем и вышла в лавку к покупателю.