– «И говорить умеем!» – процитировал Навин Тиану. – Мне понравилось. Ты умеешь шутить!
– Значит, не зануда? – спросила Тиана.
– Ну, я имел в виду... – начал оправдываться Навин.
– Скажи это! – настаивала Тиана. – Скажи это!
– Хорошо, – Навин глубоко вздохнул: – Ты не совсем...
– Прости, я не расслышала: что-что? – подшутила она.
– Ну, ты не то чтобы прям зануда, – закончил Навин и улыбнулся.
Тиана хихикнула.
Именно тогда они увидели бедного Луи. Он был покрыт колючками, а Рэй помогал ему, вытаскивая их одну за другой.
Луи пробормотал, что от хорошей стряпни ему бы полегчало.
– А как насчёт супа гамбо? – предложила Тиана.
Навин обрадовался и сел ждать, пока она приготовит его.
– О нет, нет, нет, ваше королевское высочество! – игриво пожурила его Тиана, – вы будете резать грибы!
Она протянула Навину несколько грибов и острый камень, который он мог использовать как нож.
– Резать? – недоумённо спросил Навин.
Собрав какие-то ингредиенты на болоте, Тиана вернулась и увидела, как Навин всё ещё пытается резать первый гриб.
Он наконец-то отрезал кусочек и вздохнул:
– Один.
Тиана остановилась и посмотрела на Навина. Ей было почти жаль избалованного принца.
– Отойди-ка в сторонку, мистер, – сказала она. – Смотри и учись.
Навин был изумлён, когда Тиана быстро измельчила гриб. Она протянула ему камень, но он всё ещё выглядел растерянным. Тиана встала позади него и положила свою лапку на его. Она направляла его, показывая, как правильно и аккуратно нарезать грибы. На Навина это произвело большое впечатление. Он взял камень и начал резать сам.
– Вот так! – одобрила Тиана улыбаясь.
– Знаешь, – изумлённо сказал Навин, – я никогда раньше не делал ничего подобного. – Он глубоко вздохнул. – Когда ты живёшь во дворце, за тебя всё делают: одевают тебя, кормят, возят, чистят зубы...
– О, бедный мальчик, – с издёвкой прокомментировала Тиана.
Навин пожал плечами.
– Да, мне нравилась такая жизнь, но, когда родители перестали меня содержать, я вдруг понял, что ничего не умею.
Теперь Тиана почувствовала к нему искреннюю жалость.
– Эй, – сказала она, когда Навин продолжил резать гриб на более мелкие кусочки, – по части нарезки грибов ты преуспел. Продолжай практиковаться, и, может быть, я тебя найму.
Эта похвала заставила Навина просиять:
– Ты серьёзно?!
– Нет, – рассмеялась Тиана.
– Ой, да ладно тебе! – ответил Навин, смеясь вместе с ней.
По мере того как солнце садилось над болотом, тени на зеркальной воде становились всё длиннее. Однако одна из них двигалась будто живая. Она только что обнаружила несколько цветных кусочков воздушных шаров у подножия дерева. Тень издала зов, который эхом разнёсся по болоту. Через мгновение к ней присоединились другие тени.
– Кому добавки? – спросила Тиана, стоя над тыквой, которую она использовала как горшок.
– Это было великолепно! – воскликнул Навин. – У тебя определённо талант!
– Да, спасибо, – сказала Тиана, засмущавшись.
Она была немного удивлена комплиментом от Навина. После сытной трапезы все устроились отдыхать на берегу. Рэй и Луи задумчиво смотрели в ночное небо, и Рэй вдруг воскликнул:
– Вот она, прекраснейший светлячок во всей Вселенной!
– Эванджелина? – спросила Тиана, оглядываясь вокруг.
– Познакомь нас, где она? – спросил Луи.
– Как же её можно не заметить? – ответил Рэй. – Да вот она! Светит прямо перед нами!
Все посмотрели вверх, но единственное, что они могли увидеть, были звёзды, мерцающие в небе. И в этот момент их осенило: Рэй был влюблён в Вечернюю звезду!
Глава 18
Луи пристально посмотрел на свет Вечерней звезды над болотом. Он был так прекрасен, что аллигатор испытал неимоверное желание достать свою Жизель. Луи медленно заиграл какую-то мелодию.
Навин протянул лапку Тиане.
– О нет, я не танцую, – сказала она.
Навин улыбнулся и притянул её к себе.
– Если я умею нарезать, то ты умеешь танцевать, – сказал он.
Тиана улыбнулась. Они с Навином заскользили под сладкую музыку Луи по листьям лилий и под водой. Тиана закрыла глаза, когда принц повёл её в танце. Однако когда он наклонился, чтобы поцеловать её, она открыла глаза и отстранилась.
– Лотти нашла себе отличного партнёра по танцам, – сказала она, чувствуя себя немного неловко. – Нам следует поторопиться.
Навин печально кивнул, когда вдруг на него упала тёмная тень и потащила его прочь.