– А-а-а-а! – закричал Навин. – Тиана, помоги мне!
– Навин! – откликнулась она.
Внезапно вокруг Навина появились ещё несколько теней.
Тиана погналась за ними. Она схватила Навина за лапки и попыталась оттащить его назад. В этот момент появился Луи и присоединился к Тиане, словно соревнуясь в перетягивании Навина со злыми тенями. Рэй ухватил Луи за хвост и прибавил ему веса в битве.
И вдруг! Вжух! Вжух! Вжух! Несколько ослепительных вспышек света уничтожали тени одну за другой.
Тиана, Луи и Рэй подняли головы и увидели новую огромную пугающую тень, которая двигалась к ним по склону. Друзья задрожали от страха. Тень становилась всё больше и больше. И тут внезапно появилась её владелица – низенькая старая креолка. Она выпустила дым из тыквы, которую курила как трубку, и, положив руку на бедро, остановилась у подножия большого дерева.
Ростом она была чуть больше метра. На ней были тёмные очки, а на шее висела большая змея. Друзьям не нужно было объяснять, кто эта странная фигура. Это была единственная и неповторимая Мама Оди.
– Неплохо для стадевяностосемилетней слепой леди! – сказала она своей змее Жужу. Мама Оди гордилась тем, что в её возрасте ещё может разогнать парочку теней.
Она вразвалку подошла к группе друзей и спросила, у кого из них неприятности со злым Доктором Фасилье.
Луи быстро указал на Навина. Мама Оди кивнула, как будто аллигатор только подтвердил то, что она уже знала. Она повернулась и повела их в лодку, которая была спрятана среди жилистых ветвей ближайшего дерева. Мама Оди превратила брошенную лодку в дом.
– Жужу, иди ко мне, мой сладкий! Ты ведь любишь свою маму, правда? – Она подставила своё лицо большой змее, чтобы получить от неё поцелуй.
Когда Мама Оди уселась в кресло, Тиана нервно откашлялась и собралась с духом, чтобы заговорить.
Глава 19
– Мама Оди, – начала Тиана, – мы не хотим отнимать у вас слишком много времени, но...
– Хотите конфетку? – спросила Мама Оди, сунув руку в карман. Она вытащила немного ворса, немного мелочи и старую конфету.
– Нет, пожалуй, – поморщился Навин.
– Нет, нет, спасибо, – сказала Тиана.
Мама Оди пожала плечами.
– Что ж, как хотите, – сказала она и сунула конфету в рот. – Она особенная: кто её съест – станет человеком.
– Нет! Стойте! – в один голос закричали Тиана и Навин.
Мама Оди рассмеялась.
– Я пошутила. Что, испугались? – спросила она.
– А как вы узнали, что мы хотим превратиться... – начала Тиана.
Мама Оди прервала её храпом. Она уже задремала. Навин постучал пальцем по её очкам.
– Жужу! – крикнула она, внезапно проснувшись. – Почему ты не сказал мне, что мой суп гамбо закипел?
Когда Мама Оди вразвалку подошла к плите, Луи прошептал:
– Ты уверен, что это та самая слепая колдунья, которая живёт на болоте в лодке и которая так нам нужна?
– Абсолютно уверен, – ответил Рэй.
– Не могу за всем уследить, – сказала Мама Оди, помешивая в старой кастрюле гамбо. – Мне здесь всё приходится делать самой.
Тиана и Навин подскочили к плите.
– Попробуй-ка, – сказала Мама Оди, запихивая ложку с супом в рот Тианы.
– Добавить пару капель острого соуса, и гамбо готов, – посоветовала та.
– Жужу! – крикнула Мама Оди.
Быстро, словно вспышка, змея принесла бутылку острого соуса и добавила его в суп.
Мама Оди попробовала.
– Ммм! Стало пикантнее, – сказала она улыбаясь. Затем, повернувшись к Навину и Тиане, добавила: – А вы решили, что вам надо?
– Вы сами сказали, Мама Оди, – ответила Тиана. – Нам нужно стать людьми.
– Ха! Вы утратили чувства, с которыми родились! – вскричала Мама Оди. – Вы хотите быть людьми, но не видите, что вам надо.
– Что мы хотим? Что нам надо? – Навин был сбит с толку. – Но ведь это одно и то же, верно?
– Одно и то же?! – взорвалась Мама Оди. – А теперь послушай меня.
Когда Мама Оди объяснила ему разницу между желанием и нуждой, Навин, казалось, всё понял. Он думал, что ему нужны деньги. Навин предполагал, что ему необходимо вновь стать человеком, чтобы быть счастливым. Однако что-то глубоко внутри него зашевелилось, когда Мама Оди продолжила говорить. Он взглянул на Тиану. Затем он открыто уставился на неё.
Вот оно что! Тиана! Она была именно тем, что ему нужно, и он уже начал думать, что, возможно, захочет остаться с ней на всю жизнь.
К сожалению, Тиана так не считала.
Мама Оди повернулась к ней и спросила:
– Ты понимаешь, что тебе сейчас нужно, дитя моё?