Куинн продолжал говорить. Его комплименты доставляли удовольствие, но после слов «группа риска» Алекса больше не нужно было убеждать, потому что он и сам когда-то числился в такой группе. Он точно знал, чего не хватало в жизни Джамала. Но этого не решить за четыре недели.
— Мальчику нужно увидеть, что значит быть среди таких мужчин, как ты, у которых была прочная семья и крепкие устои, — провозгласил Джим,
К счастью, устройство на работу в службу национальных парков не требовало от Алекса раскрывать грязные детали своего прошлого.
— Твои знания и опыт в вулканологии были бы привлекательны для любого. Возможно, это заинтересует Джамала, — добавил Куинн.
Алекс сделал глубокий вдох. Ему никогда не забыть владельца бакалейной лавки, который рискнул и нанял его на работу, когда никто другой не хотел. Он очень помог Алексу выбраться из ада.
— Я ценю твое доверие, Куинн. И готов попытаться.
Куинн выглядел немного удивленным, поскольку Алекс так быстро принял решение.
— Что ж, это замечательно. Я в долгу у тебя, - сказал он искренне. — Если эксперимент удастся, это может быть началом постоянной программы.
— А что насчет квартиры, которую я делю с Брюсом? Ведь нужно и его согласие. У нас не очень много места.
— Не беспокойся, — заметил Джим. — Как я тебе сказал, когда ты впервые приехал, это было только временно. Меблированный дом в Грант-Виллидж, который я предназначал для тебя, теперь свободен. Ремонт закончен, так что он готов для заселения. У тебя и Джамала будет свое место. К тому же дом расположен недалеко от твоей работы. — Джим достал из ящика стола комплект ключей и вручил Алексу. - Номер десять. Возьми выходной на сегодня и завтра для переезда. Джамал прибудет в аэропорт в четверг, в три часа после полудня. Возможно, он захочет сначала обжиться, поэтому приводи его в центр в пятницу, и мы его всем представим.
— Звучит как план.
— Алекс, — Куинн со значением посмотрел на него. — Мальчик должен жить согласно определенным стандартам поведения. Если он не сможет подчиняться твоим правилам, он будет отправлен обратно домой. Позвони мне или Джиму, если что-то будет не так. Поскольку мы раньше такого не пробовали, ты будешь первопроходцем.
— Если парень ничему не научится у тебя, — сказал Джим, — значит, он совсем пропащий. Так или иначе, мы не можем позволить этому эксперименту помешать твоей работе. В любое время, когда захочешь бросить, мы будем знать, что ты сделал все что мог.
— Ладно. — Алекс поднялся.
Куинн снова пожал ему руку.
— Мы были счастливы получить лучшего рейнджера из Маунт-Рейнир в наш стан. Если этот единичный эксперимент удастся, Йеллоустон будет первым национальным парком в стране, совершившим нечто столь инновационное. — Он приподнял брови. — Это осчастливит губернатора в личном и политическом плане.
Конечно. Очевидно, многое зависело от этого, но важнейшей персоной здесь был мальчик.
Алекс посмотрел на мужчин.
- Мне поблагодарить вас сейчас или позже? — Не дождавшись ответа, он покинул офис.
Направляясь в Кук-Сити, расположенный за северо-восточным входом в парк, упаковывать вещи, Алекс размышлял, не так ли чувствуют себя приемные родители, у которых никогда не было прежде детей и они только что узнали, что скоро приедет их новый ребенок.
Уже много лет Алекс гнал от себя мысли о женитьбе. А сейчас, даже не обзаведясь женой, он получит на воспитание подростка. Пусть хоть и всего на месяц. А это означает превращение обиталища рейнджера в дом для тинейджера.
Он, конечно, может обеспечить его компьютером и спутниковой тарелкой для телевизора. Но одно было определенно: Алекс ни за что не будет покупать парню одну из последних игровых приставок, чтобы не забивать ему голову всякой ерундой,
Алекс решил, что таскать Джамала весь день с собой на свежем воздухе было лучшим способом удержать его от проблем.
Но была и другая задача, которая его беспокоила. В глубине души он всегда боялся, что не сможет стать хорошим отцом. К несчастью, он точно знал, как быть плохим. Никто не знал этого лучше, за исключением Джамала.
Частично Алекс был расстроен еще и из-за того, что девушка, которую он встретил менее двух часов назад, может оставаться загадкой немного дольше, чем он планировал.
- Почему это место называется Западный Палец? — спросил мальчик у Джилли.
— Потому что озеро Йеллоустон выглядит как рука с пятью пальцами.
— А тут правда есть волки? — спросила его маленькая сестра. Ей было около шести лет. Если бы дочь Джилли осталась жива, ей сейчас было бы примерно столько же...